Фактор превосходства

– Одну минуту, приятель, сейчас… Ага, вот регистрационная карточка, итак, слушай…

Тони включил торможение, и «грифон» подался назад, а едва он поравнялся с преследователями, Джим крикнул «огонь!», и две башни заработали синхронно, расстреливая цели почти в упор.

Яркие вспышки пробежали по корпусам истребителей, в стороны полетели обломки антенн и накладных обтекателей. Нарвавшись на неожиданный отпор, «шадоу» резко отпрянули и помчались прочь. Через мгновение огонь прекратился и стало тихо.

– Расход – сто двадцать четыре, попаданий – шестьдесят семь, – доложил стрелок.

Тони включил полную тягу, и «грифон» начал ускоряться.

– Вижу на подходе еще три цели! Время пересечения курсов – десять минут! – сообщил он.

Джим оставил свое кресло в отсеке и, перебравшись в кабину, занял место штурмана.

– Переведи на меня пушки! – потребовал он.

– Перевожу… – ответил Тони.

Джим надел панорамный шлем, и все пространство вокруг корабля поделилось тонкими линиями на квадраты. Это была оцифрованная сфера.

Два уходивших вперед зеленоватых конуса обозначали область поражения располагавшихся под плоскостями тяжелых пушек. Это был весомый аргумент в споре с противником. Семидесятипятимиллиметровые снаряды имели три ступени разгона и собственную систему наведения. Они не умели гоняться за целью, как ракеты, но обычной их корректировки было достаточно, чтобы успешно поразить цель.

– Еще три «на одиннадцать часов»! – сообщил Тони. – Подлетное время – семь минут!

– Вижу, приятель… – отозвался Джим. – Эй, Грег!

– Слушаю, сэр, – отозвался робот-стрелок.

– Друзей здесь нет, как только что-то увидишь – стреляй.

– Понял, сэр.

Потянулись напряженные минуты ожидания – один тяжеловатый «грифон» против семи видимых целей. А сколько их подбиралось в режиме невидимости? Если бы «шадоу» могли стрелять из невидимого положения, они бы стали глобальными хищниками космоса, однако скрытый режим забирал много энергии, чтобы атаковать, им приходилось становиться видимыми.

За четыре минуты до открытия огня робот-стрелок зажужжал приводами.

– Что там, Грег?

– Есть неясные проявления, сэр. Мне стрелять?

– Давай по ним короткие очереди – на всякий случай!

– Да, сэр!

Верхняя башня отрывисто зарявкала артавтоматом. Почти на пределе досягаемости снаряды нашли цель. Обнаруженный «шадоу» вывалился из невидимости и поспешил прочь.

– Я включу магнитный заслон, – сказал Тони.

– Включай, – согласился Джим.

– Но мы потеряем четверть тяги двигателей.

– Знаю, но зато мы не разлетимся после первого же залпа. У них ракеты, Тони, а у нас только пушки. Нам нужна хотя бы средняя дистанция. Так что включай.

– Сейчас.