Фактор превосходства

Уникальная среда Междуречья оставалась позади, через несколько десятков километров к северу климат и растительность становились иными.

– Эх, похоже, мы километров двадцать не дотянем, горючка кончается, – сказал Тони. – Придется садиться на шоссе.

– Придется, значит, сядем, – пожал плечами Джим. Он уже чувствовал себя отпускником, теперь ничто не могло поколебать его планы.

95

Включив посадочные прожекторы, Тони начал торопливо сажать дискораму, двигатели которой заглатывали последние литры топлива.

– Осторожно, там кочки! – крикнул Джим, заметив в высокой, волнующейся от порывов ветра траве какие-то неровности.

– Поздно, сядем куда придется! – воскликнул Тони и решительно повел машину на посадку.

Опоры ударились о землю, сразу появился крен, который поправила корректировка шасси.

– На выход! – объявил Тони, поднимаясь с пилотского кресла. – Что там на шоссе?

– Движение есть. Машину поймаем без труда, – сказал Джим.

– Как же, остановится сейчас кто-нибудь…

Едва распахнув бортовую дверцу, напарники почувствовали ароматы трав и ночного прохладного леса. Но поверх ароматов наслаивался запах разогретых моторов. Автомобили проносились по шоссе каждые несколько секунд, и лишь некоторые из водителей обращали внимание на странного вида конструкцию, появившуюся недалеко от обочины.

– Предлагаю пройти сто метров на юг, там перебраться через шоссе и двинуть по обочине в сторону Антвердена, – сказал Джим.

– Я не против, хотя, конечно, слишком хитро. Можно бы и попроще.

– Когда станешь командиром, тогда и будешь высказываться, а пока следуй за мной.

– Так, значит, ты сейчас командир? – уточнил Тони, едва поспевая за торопливо шагавшим Джимом.

– Что значит сейчас? Я всегда был нашим неформальным лидером.

Так, шутя и подначивая друг друга, напарники отошли на положенное расстояние, перемахнули на другую сторону шоссе и двинулись по обочине в обратном направлении, активно голосуя в свете фар и хлопая себя по коленям, демонстрируя досаду, когда очередное авто проносилось мимо.

К тому времени, когда Джим и Тони поравнялись с дискорамой, впереди показались полицейские мигалки. Напарники пошли медленнее, надеясь, что полицейская машина проскочит дальше, однако полицейский наряд интересовала именно дискорама.

Автомобиль резко затормозил, водительская дверца распахнулась, к Джиму с Тони бросился усатый полицейский сержант. Глаза его были выпучены, в руке он держал пистолет.

– Эй парни, вы видели, как эта штука садилась?

– Нет, сэр, – ответил Тони. – Наша машина сломалась, мы пешком топаем в Антверден. И, как назло, карточка пустая, а без денег аварийные службы даже не поднимутся.

– Да ладно тебе про эти службы! – оборвал его сержант.