Фиктивный брак

— О, так это вы новая леди Бэрилл? — ахнула в магазине одежды продавец, женщина в возрасте, явно знавшая обитателей замка.

— Да, — ответила коротко.

Пока дама упаковывала плащ для мальчика, она успела сообщить мне о том, как в городке все рады, что у генерала Бэрилла снова появилась супруга и как все надеются, что вскоре жизнь пойдет на лад.

— Видите ли, мы ведь в какой-то степени зависим от Пустошей, — сообщила мне женщина, назвавшись миссис Палмер. — Прежде многие молодые люди шли работать в замок. Лорд Эдвард всегда был щедр и справедлив к прислуге.

Слова продавца меня заинтересовали.

— В замок и сейчас требуются люди, — проговорила я, но почему-то в глазах миссис Палмер не вспыхнуло никакой радости от данной новости. Видимо, в городе с некоторых пор, стали сильно сомневаться в платежеспособности Бэриллов.

— Нам нужны как минимум три крепких девушки и столько же мужчин для работы в доме. Не откажусь от кухарок. Так что, миссис Палмер, если у вас есть кто-то на примете, отправляйте всех в Пустоши.

— Да, миледи, — кивнула женщина."

"— Я сама лично буду разговаривать с претендентами, и они могут рассчитывать на хорошее жалование.

Но, конечно, судить буду по работе, — я улыбнулась женщине и распорядившись, чтобы покупки отправили в Пустоши, вышла на улицу.

Мистер Латимер и Габриэль с Джесси ждали меня на углу. Отец пыхтел трубкой, а мальчик пытался научить собаку стоять на задних лапах. Завидев меня, такса с шумным лаем бросилась вперед, явно использовав момент, чтобы освободиться от маленького хозяина.

— Ну, предлагаю пойти на пристань и посмотреть корабли, а заодно купить рыбы к ужину, — сказала я с широкой улыбкой.

Мальчику идея пришлась по душе.

Кажется, корабли его вдохновляли, а отец пошел скорее ради компании, так как на корабли он за свою жизнь насмотрелся вдоволь. Прежде чем уйти, распорядились, чтобы экипаж ждал нас в центре у небольшого фонтана. Так мы и прогуляемся, и город посмотрим.

— Вижу, ты вполне довольна своим положением, Эйви, — сказал отец, шагая рядом и держа меня под руку. В левой у него оставалась бессменная трубка и время от времени я вдыхала аромат вишни, примешанный к чистому табаку.

— Только не подумай, будто я решила изменить своим планам, — поспешила заверить отца.

Мы шли по тротуару вдоль магазинчиков, огибая встречных прохожих и бросая взгляды по сторонам. Габриэль то вырывался вперед, то следовал за нами, вынуждая меня постоянно оглядываться. Стоило отдать ребенку должное. Он почти не отвлекался и был крайне внимателен, такой не по годам серьезный малыш.

— Ты уже привыкла к Габриэлю и, кажется, у вас обоюдная симпатия. Не будет ли потом тяжелым расставание? — спросил отец. — И я сейчас говорю не о тебе, ты же понимаешь?

К сожалению, я понимала.