Флэшбэк

 — И так как я предполагаю, что вы обсуждаете какой-то глупый план проникновения в мою голову, позвольте напомнить: вы никогда ничего не узнавали от меня таким образом… и могу заверить, что это не изменится сегодня. И из-за того, как долго вы откладывали эту встречу, вам осталась всего неделя до Фестиваля. Так как насчет того, чтобы с этого момента играть по-умному и делать все по-моему?

— Как по-твоему? — спросил Фитц.

— Простой обмен. Ты согласен дать мне то, что я хочу. Я скажу, что тебе нужно. И поскольку я уверен, что вы собираетесь заявить, что не можете доверять мне, я докажу, что можете. Я разрешу вам задать по одному бесплатному вопросу. Однако времени на обдумывание стратегии нет. Выкладывайте, что на уме через три… два…

— Какие планы у Невидимок на моего брата? — спросил Фитц, бросив на Софи извиняющийся взгляд.

За всю свою практику они договорились подождать, пока Финтан не заговорит об Альваре.

Финтан улыбнулся.

— Я так и думал, что это будет твой вопрос. И правда в том, что твой брат не способен выполнить какую-либо великую цель. Ему не хватает таланта для любого сложного задания. Он даже не мог узнать, что Софи — эльф, когда смотрел прямо на нее, помнишь? Его единственной истинной ценностью — помимо готовности следовать приказам — была его связь с твоей семьей. И он потерял ее в тот день, когда я заставил его раскрыть свою личность. — Он уставился на свои руки, ковыряя ногти. — Оглядываясь назад, я понимаю, что в тот день я поторопился. Так же, как был слишком поспешен, когда открыл свой собственный побег и то, что выжил. Я пытался ускорить ход событий, и это стоило мне… и твоему брату это стоило еще дороже, потому что от него никогда не было толку. Вот почему мы оба там, где находимся. Но хотя Веспера была права в своих оценках твоего брата, она ошибается в моих. Она думает, что безопасно оставить меня здесь дрожать, потому что я не знаю, что она задумала. Но я знаю.

В этих словах звучала странная правда.

Софи знала, как глупо признаваться в этом даже самой себе.

Это был Финтан.

Это была игра.

Но… все, что он сказал, совпало с несколькими ее мыслями.

— А как насчет тебя, Софи? — спросил Финтан, блеск в его глазах ясно давал понять, что он знал, что добрался до нее. — Ты пропустила мой отсчет, чтобы задать свой вопрос. Но я знаю, как это тяжело для тебя, учитывая то, через что мы прошли вместе. Поэтому я дам тебе еще один шанс. Один вопрос — один ответ через три… два…

— Что мама Кифа заставляла его делать в воспоминаниях, которые стерла? — выпалила она, надеясь, что приняла правильное решение.

Наверное, ей следовало спросить, где настоящие тайники.

Вообще-то, ей, наверное, следовало молчать.