Греховная невинность

 — По тому, как вытянулись лица женщин, Адам понял, кто из них знаком с текстом Писания. — Племянница миссис Снит любезно подарила мне подушку с надписью «Возлюби ближнего своего». — Он замолчал, не проговорив вслух: «И посмотрите, что из этого вышло».

Глаза миссис Снит тревожно забегали.

Адам почувствовал, что следует уйти, прежде чем он произнесет то, о чем впоследствии горько пожалеет."

"— Я попробую вышить изречение святого Матфея, преподобный! — пискнула мисс Чаринг, не уловив сарказма.

Посмотрев на нее, Адам открыл было рот, чтобы ответить, но передумал.

— Спасибо, дамы, за вашу заботу о бедных и за горячее усердие, с которым вы оберегаете души обитателей Суссекса от греха, безжалостно стирая малейшее пятнышко порока. — Похоже, отныне ирония стала его вечной спутницей.

— Мы с радостью вносим свой скромный вклад в общее дело, преподобный, — с искренним чувством отозвалась миссис Снит.

— Надеюсь увидеть всех вас на балу. — Дамы закивали без особого воодушевления. — Мисс Питни, — произнес Адам так резко, что все невольно вздрогнули. Эми надменно выпрямилась и вскинула голову, приняв позу благочестивого достоинства. Ее лицо густо покраснело. Должно быть, она чувствовала себя виноватой. — Спросите лорда Хейнсворта, знаком ли он с джентльменом по имени мистер Бартоломью Толливер.

Вежливо поклонившись, Адам вышел так быстро, что от движения воздуха затрепетали ленты на шляпках дам.

Глава 18

Два часа спустя лорд Хейнсворт предложил Эми прогуляться, галантно подав ей руку. От его теплой улыбки и нежного взгляда мисс Питни покраснела до корней волос.

С каждым разом она все менее робко брала виконта под локоть во время прогулки. Ее очаровывала его мужественная красота. Ей нравилось касаться его руки, чувствовать крепость мышц под тканью сюртука. От этого незнакомого, волнующего, немного пугающего ощущения сердце мисс Питни восторженно замирало.

Они побрели по подъездной аллее мимо фонтана в сторону небольшой рощицы, знакомой Эми с детства.

— Мне не верится, что до зимнего бала осталось всего два дня, — проговорила она.

Возможно, к тому времени она будет уже помолвлена. При мысли об этом у нее перехватило дыхание. На мгновение все поплыло у Эми перед глазами, кусты и деревья превратились в туманные зеленые пятна.

Интересно, сколько требуется времени, чтобы мужчина убедился в ответных чувствах женщины и решился сделать ей предложение? Эми казалось, что она участвует в своеобразном ритуале, каждый этап которого все ближе подводит ее к неизбежному решению. Это выглядело куда менее романтично, чем она себе представляла. И чем-то напоминало игру в нарды.

Эми всегда считалась некрасивой, но умной. Возможно, поэтому она так и не смогла избавиться от привычки думать.