Греховная невинность

 — Вы можете помочь?

Ева ослепительно улыбнулась, думая про себя: «Могу вообразить, чем окончится попытка заставить этого мужчину поступить вопреки его желанию».

— Я раскрою вам один секрет, мисс Чаринг. — Джозефина, затаив дыхание, наклонилась к графине. — Будьте собой. Старайтесь найти в каждом мужчине качества, которые вас восхищают, а затем покажите ему свое восхищение. Тогда всякий сочтет вас очаровательной. Молодые люди станут соперничать, добиваясь вашего внимания. Уверяю, у вас не будет недостатка в поклонниках. Возможно, увидев мужчин в ином, новом свете, вы неожиданно для себя оцените их достоинства, которых прежде не замечали.

Мисс Чаринг откинулась на спинку кресла, ошеломленная этим неожиданным откровением, ярким, как внезапно вспыхнувший свет. Она смотрела на Еву широко открытыми глазами, обдумывая совет.

— Вы так думаете? Правда? Я даже пастора смогу очаровать?

Ева подавила вздох.

— Я лишь открыла вам один из своих сокровенных секретов, — проговорила она, обойдя молчанием вопрос Джозефины.

— О, благодарю вас, леди Булман, — восторженно выдохнула мисс Чаринг и скороговоркой выпалила: — Знаете, мама говорит, что женщины в Пеннироял-Грин волнуются за своих мужей и за холостяков, с тех пор как вы поселились в Дамаск-Мэнор.

Но я сказала им, что опасаться нечего. Вы, слава богу, были замужем за графом, прежде чем овдовели. Зачем вам их мужья? Или какой-то приходской священник? Верно?

— О, с мужчинами я покончила окончательно и бесповоротно. Теперь я лишь даю советы, как с ними обращаться, — заверила ее Ева. — Сильный пол меня больше не интересует. И спасибо, что вступились за меня.

— Миссис Снит будет счастлива это слышать! — радостно воскликнула мисс Чаринг.

 — И не стоит благодарности. Надеюсь, мы все же увидимся на балу. Может, вы скажете мне, верно ли я следую вашему совету.

Глава 13

Ева едва проводила Джозефину и собиралась вернуться к вышиванию, когда в гостиной вновь появился лакей."

"— К вам еще одна посетительница, миледи. Некая мисс Эми Питни.

— Хорошо. — Ева ничуть не удивилась. — Проводите ее ко мне.

Просияв, Хенни вскочила, проворно убрала грязные чашки и, заменив их чистыми, поспешила ретироваться.

Мисс Эми Питни, в отличие от предыдущей гостьи, показалась довольно скоро.

Каблучки ее туфель уверенно постукивали по мраморному полу. Должно быть, она жила в таком же богатом, а может, и в более роскошном доме.

— Добрый день, леди Булман. Надеюсь, я не нарушила ваших планов, заглянув к вам.

Судя по ее тону, она нисколько не сомневалась, что осчастливила графиню своим визитом.

— Рада видеть вас, мисс Питни. Хотите чаю? Его только что заварили.

— Благодарю вас, с удовольствием.

Ева наполнила чашки.

Ее забавляло, что девица Питни задирает нос.