И вкус тьмы на губах

Последние выглядели еще хуже: измученные, грязные, давно утратившие лоск, который присущ всякой супруге успешного человека.

Боги мои, я же их всех знала… И не думала, что когда-нибудь увижу в подобном состоянии!

– Что происходит? Почему эти люди здесь? – спросила, уже зная ответ.

Ирония судьбы, боги посмеялись надо мной, приведя туда, куда я не хотела идти. На мои вопросы, заданные ослабевшим голосом, никто не ответил."

"Кромешники привычно накладывали еду в жестяные миски и, не глядя на меня, раздавали усевшимся прямо на каменный пол измученным латорийцам. Люди ели жадно, не обращая внимания на грязные руки и место, где находились.

Оторвавшись от печальной картины, я тревожно огляделась, выискивая брата.

К счастью или нет, но он тоже здесь был. Он пришел последним. Двигался медленно, чему-то улыбаясь. Время от времени он поднимал валяющиеся под ногами камни и, на мгновение поднеся к лицу, выбрасывал их в сторону озера.

– Иди быстрее, да иди уже! – беззлобно ворчал конвоир.

Еще один воин из ордена Кромешной Тьмы?

Я чуть не поддалась импульсу и не бросилась брату на шею. Нет, я не сделаю подобной глупости! Пока здесь нет Арчиваля и Цветкова, я могу спасти захваченных латорийцев.

Собравшись с духом, я подошла к одному из близнецов и сердито произнесла:

– Эти люди ваши рабы? Как и я теперь, не так ли? Вам ведь нужен повар?

Мужчина отступил на шаг и возмущенно покачал головой.

– Нет, не так! Да, они здесь работают. Но это ненадолго, еще несколько дней – и они вернутся домой, как и вы.

– Почему они в таком состоянии, словно сошли с ума?

– Так и есть, они не в себе, – спокойно подтвердил второй близнец, который держался лучше брата и особых угрызений совести не испытывал или же отлично их скрывал. – Адарай плохо влияет на людей, подавляет сознание, угнетает и искажает действительность. Как только они покинут долину, сразу вернутся в прежнюю форму.

– Все это просто замечательно, – произнесла я с издевкой. – Но почему они здесь?

– Это не наше с братом решение, но все делается ради великой цели, – сухо бросил кромешник. – Мы компенсируем им неудобства, как только получим то, что ищем.

– Сокровище? – язвительно предположила я.

– Гораздо лучше. Здесь находится лекарство от безумия кромешников, найти его в интересах не только ордена, но и всей Тарры.

Он говорил искренне, убежденно, даже я поверила, хоть и знала, что Арчивалю необходимо совсем иное.

– Через несколько дней вы в самом деле нас отпустите?

– Да, дольше здесь находиться опасно.

Я зажмурилась, принимая тяжелое решение. Меня трясло от гнева и страха, да и врать я умела плохо. Но техномаги, их жены, мой брат… Да и о себе я не забывала.