Я (не) ваша мама

Мне совсем не хотелось ни в чём обвинять покойного мужа, но если это хоть немного поможет облегчить тот груз, который Лотта взвалила на плечи брата, то я готова была этим воспользоваться. Надеюсь, Майкл на меня не обидится.

— Это неправда! — взвизгнула девушка.

— Боюсь, что ваша мачеха права, мисс, — обрела я неожиданную поддержку в лице миссис Томпсон. — Лорд Карлайл тогда все дни напролет проводил в лесу — пытался поймать белую лошадь. В деревне ходили разговоры, что ее видели совсем недалеко от поместья. Когда у вашей матушки начались роды, и стало понятно, что без помощи доктора не обойтись, Эванс поехал в Литон. Но, к сожалению, тамошний эскулап сам лежал в горячке. Оставалась надежда на какого-нибудь столичного доктора, но, чтобы его из Эмберли можно было быстро привезти, нужно было воспользоваться порталом в Литоне — а это мог сделать только его светлость. Пока Эванс разыскал его в лесу, пока они вернулись домой, всё уже было кончено. Так что простите, мисс, но в этом вопросе я согласна с леди Карлайл — ваш папенька виноват в смерти вашей матушки куда больше вашего брата."

"Вряд ли Пейдж вступилась бы за меня саму — она просто пожалела маленького лорда. Я бросила на нее благодарный взгляд, но не была уверена, что старшая горничная его заметила.

Шарлотта не стала с нами спорить, взбежала по лестнице и скрылась в своей комнате, с грохотом захлопнув за собою дверь.

Миссис Томпсон поставила на стол блюдо с нарезанными фруктами и прибавила:

— Только и вы, миледи, кое в чём не правы. Белая кобылица — вовсе не призрак. Такие лошади живут вольно в заповедных лесах, но иногда подходят близко к людскому жилью — выбирают себе жеребцов, которые потом сбегают из конюшен.

Я фыркнула. Не то, чтобы я совсем отвергала подобные легенды (моя бабушка знала их столько, что могла рассказывать новые хоть каждый день, ни разу не повторившись), но конкретно эта история уже столь сильно повредила Карлайлам, что я не хотела всерьез ее обсуждать.

Майкл охотился за этой лошадью всю свою сознательную жизнь. А до него — его отец и дед. Вместо того, чтобы заниматься делами конезавода, они надеялись на мифическую лошадь, равной которой по резвости не было ни на одной конюшне.

А вот Нэйтан схватил Пейдж за руку, не давая ей уйти из столовой.

— А ты видела ее? Хоть раз видела?

Глаза его восторженно сияли. Ну, хоть какая-то польза от этой легенды.

Горничная покачала головой:

— Не буду врать вам, лорд Карлайл, не видела. Но кое-кто в нашей деревне видел. И уж столько-то людей не могли соврать. Конечно, она показывается не каждому. Говорят, что она выходит только к тем, кто чист и сердцем, и помыслами. Может, потому она вашему батюшке и не далась — он же хотел ее в конюшню привести и в стойло поставить.