Я - плата вампиру!

— То есть, ни с того ни с сего, ты просто так взяла и потеряла равновесие? — нахмурился он.

— Ну-у, — не знала, как сказать о том, что ковёр под ногами словно начал жить своей жизнью. Ведь это мне могло просто показаться.

— Ты можешь сказать по существу?! — недовольно рыкнул Лестат."

"Не знаю почему, но я чувствовала, что его злость направлена не на меня. Он хотел разобраться в том, кто во всем виноват. И, судя по тому, что он пытал меня, особой информации о моём падении с лестницы у вампира не было.

— Мне показалось, что ковёр под ногами кто-то потянул.

Тишина в комнате была оглушающей.

Воздух пропитался яростью Лестата настолько, что мне стало трудно дышать. Заметив, что моё лицо побледнело, он подошёл к окну и распахнул его.

— У меня есть кое-что для тебя, — начал он, как ни в чём не бывало.

Неотрывно следила за его передвижением к огромному дубовому столу. Мужчина подошёл к шкатулке и, откинув крышку, вытащил оттуда тонкую цепочку, на которой висел кулон. Мне доводилось видеть такой в книге, которую совсем недавно прочитала в доме вампира. Я знала, что это такое. Знала, что этот артефакт очень дорогой, и даже не представляла, что он потребует за его уплату.

Меня волновал ещё один факт. Надеть его на себя — это лишь половина дела. Придётся вытерпеть кошмарные пытки, так как для большей безопасности этот артефакт расплавлялся на коже своего носителя и впитывался в его тело.

— Зачем это? — не выдержала я, понимая, что мне не отвертеться, и придётся надеть на себя цепочку с кулоном.

— Для твоей безопасности! — Лестат подошёл почти вплотную и, не давая опомниться, накинул мне на шею переплетённый металл.

Первые несколько секунд ничего не происходило.

Я даже начала радоваться, что ошиблась и это не артефакт защиты. Но моя радость не продлилась долго. Металл начал накаляться, заставляя вскрикнуть и потянуться руками к шее, чтобы скинуть с себя источник боли.

— Потерпи, — начал вампир, стискивая меня в своих руках и не давая пошевелиться.

Ощущения были такими, будто огненная лава растекается по коже в области шеи. Крепко сжала зубы и молилась, чтобы этот кошмар поскорее закончился, но это было только начало. Металл с каждой секундой накалялся всё сильнее, обжигая кожу и распространяя по комнате отвратительный запах паленой плоти.

Не смогла сдержать слёз и жалобно всхлипнула, чувствуя, как расплавленный металл стал проникать под обгорелую кожу. Я заметалась. Невозможно было такое вытерпеть. От сильной боли в глазах потемнело, и я потеряла сознание.

Очнулась опять же под пристальным взглядом Лестата. Только в этот раз он сидел рядом со мной и осматривал мою шею. Дрожащей рукой потянулась к ожогу и, приложив руку, расширила глаза от удивления. Кожа была абсолютно чиста. Словно и не было ничего ранее.