Два лика Ирэн

Королевским нотариусом сквайр был уже очень много лет, с момента смерти собственного отца, и потому предпочитал перестраховаться. Всю прислугу из комнаты удалили.

Начал беседу лорд Беррит, обвинив зятя в обмане и требуя полного возврата денежных средств.

— И такую же сумму, любезный зять, в качестве штрафа.

Лорд Ричард был хмур и подавлен. Он молчал…

У Ирэн создалось впечатление, что смерть дяди изрядно подкосила его самомнение. Жалеть мужа она не жалела, но понимала, что развод или, скажем, раздельное проживание – ей не нужны. Держать такую гадюку, как лорд Ричард, лучше под полным контролем.

Потому, по договорённости с отцом, она заговорила:

— Любезный отец мой, возможно, не все присутствующие здесь знают, что мисса моего мужа оказалась крайне недостойной женщиной. Тому свидетелей – десятки. И в вашем отцовстве, лорд Ричард, есть вполне серьёзные сомнения. Будете ли вы настаивать на правах Дикона?

Ответ лорда был вполне ожидаем, но оттого муж стал ей ещё противнее:

— Нет. Я готов в присутствии свидетелей отказаться от него.

Внешне мальчишка был копией Ричарда, да и сам лорд вряд ли сомневался в отцовстве.

Под сомнением была только девочка, но о ней, разумеется, никто и не вспомнил.

Сейчас Ричард просто и откровенно спасал свою шкуру – он был калекой, смерть дяди именно в первую ночь прибытия тестя в замок он истолковал так же, как и Ирэн, и ему не хотелось последовать за сквайром Гаем. Если бы он был здоров! О! Если бы он был здоров, он боролся бы до последнего солдата! Замок набит продуктами даже сейчас, он мог бы выдержать длительную осаду.

Есть подземные ходы, он, Ричард, вырезал бы войско тестя по ночам, как глупых овец!

С ненавистью глядя на свою жену, молчаливо перебирающую четки, он подписал в присутствии всех свидетелей необходимые бумаги.

Больше всего Ирэн поразило, что лорд Ричард даже не попытался поторговаться за судьбу сына! Более того, он даже не спросил, что и как дальше будет с ребёнком. Пожалуй, в её глазах он стал гораздо большим мерзавцем, чем выглядел раньше.

Люди лорда Беррита нашлись в подземелье. Они даже не были слишком уж истощены.

Просто сильно покрыты вшами, грязью и коростой. Ну и кашель их не слишком порадовал Маршу. Спасла их тёплая одежда, которая в момент пленения была на них. А кормили хоть и объедками со стола, зато досыта.

Через неделю, оставив часть своего войска и всё обговорив с Ирэн, лорд Беррит покинул замок зятя. Ему предстояло проводить сквайра Гройдо в Эдвенч и, заехав ещё в пару мест по делам, возвращаться домой.

36

Лорд Беррит хмурился, восседая на крепком послушном жеребце.