Два лика Ирэн

Он учился у хорошего мастера меча, никогда не пропускал тренировок и этим-то и обратил на себя внимание кардинала Батория. Только вот реальный бой и нападение группы «специалистов» на одного человека – большая разница. Однако мысль о помощи Джейма так успокоила отца Клавдия, что прощался он гораздо более надменно и хладнокровно, чем проводил беседу.

— Лорд Ричард, святая церковь милостива и терпелива, — Клавдий набожно перекрестился: — но и у её терпения есть конец. У вас сутки на то, чтобы принять правильное решение.

Я всё сказал. Прикажите своим людям проводить нас."

"Он встал, кивнул лорду, как равный равному, и отправился к выходу из комнаты. Ирэн он кланяться не стал, просто проигнорировал.

Когда святой отец удалился в сопровождении капитана и своих служек, Ирэн дрожащей рукой налила себе кубок вина. Пила спиртное она крайне редко, просто не ощущала потребности, молодой организм и так прекрасно справлялся с волнением, но этот короткий, в сущности своей, мерзкий разговор-шантаж выпил из неё все силы.

— Ты правильно сказала, чего он будет требовать. Не слишком понимаю, как ты догадалась, но это и не важно. — Ричард был совершенно спокоен. С его точки зрения, всё шло так, как и должно было идти. Ему объявили условия, он откажется. Начнётся осада. В общем-то, она уже началась.

Ирэн не знала, что мастер Берч попал в лапы святых отцов и не думала, что её предложат сослать в монастырь, где она тихо и скончается через некоторое время от какой-нибудь простуды, но в целом она понимала – за ней стоит лорд Беррит, слава всем богам! А следом погиб бы Артур.

Именно поэтому её и постараются убрать в первую очередь – чтобы лишить Ричарда поддержки тестя и потом править землями через Дикона.

Господи, как она устала от этого всего! Да пусть бы и не было у неё этих земель, глядишь, никто бы и не охотился за её сыном.

В этот вечер, посидев немного с детьми и уложив их спать, Ирэн первый раз в этой жизни напилась. Просто для того, чтобы хоть один вечер не думать обо всех опасностях, о начале осады, о грядущих смертях…

На следующий день отец Клавдий, к своему удивлению, получил письмо лорда Ричарда Нортгеймского с отказом пустить святого отца и его людей в замок. Жёстко усмехнувшись, отец Клавдий вспомнил свои инструкции Джейму.