Ярче солнца

– Гораздо лучше, спасибо, хотя и трудновато перелистывать страницы книги.

– Ты пыталась читать? - удивился Чарлз.

– Вот именно что пыталась, - ответила Элли. Подойдя к кровати, он перевернул страницу и посмотрел на книгу.

– И как поживает сегодня наша дражайшая мисс Дэшвуд? - спросил он.

Первоначальное недоумение Элли исчезло, когда она поняла, что он спрашивает о героине романа ""Чувства и чувствительность"", который она пыталась читать.

– Очень хорошо, - ответила Элли. - Думаю, мистер Ферраре в любой момент может сделать ей предложение.

– Потрясающе! - с самым серьезным видом произнес Чарлз.

– Ты можешь закрыть книгу. Я уже достаточно начиталась на сегодня.

– Может, тебе дать еще четверть дозы опия?

– А ты откуда знаешь? Он вскинул бровь:

– Я все знаю, дорогая.

– Просто ты знаешь, чем подкупить Джудит.

– Что ж, знание - вещь полезная. Элли закрыла, глаза.

– Четверть дозы - пожалуй, то, что надо, благодарю тебя.

Чарлз налил настойку и поднес стакан к губам Элли, а пока она пила, незаметно потер свою руку.

– Боже мой, - всполошилась Элли. - Я и забыла про твою руку. Как она?

– Намного лучше, чем твои руки.

О ней можешь не беспокоиться.

– Но ты не сможешь снять швы.

– Кто-нибудь другой снимет. Например, Элен. Она постоянно занимается вышиванием и умеет обращаться с нитками.

– Надеюсь. Только не надо скрывать от меня, если тебе больно. Если я узнаю, что ты…

– Ради Бога, Элли! У тебя серьезная травма. Перестань беспокоиться обо мне.

– Легче беспокоиться о тебе, чем сидеть здесь и думать о своих руках.

Чарлз понимающе улыбнулся.

– Тебе трудно оставаться бездеятельной?

– Даже очень.

– Хорошо, в таком случае почему бы нам не начать разговор, какой обычно ведут мужья и жены?

– Прошу прощения?

– Ну, скажем, ты говоришь мне: ""Мой дорогой и любимый муж…""

– Ну, прошу Тебя…

– .

.Мой дорогой и любимый муж, - не замечая слов Элли, повторил Чарлз, - как ты провел этот замечательный день?

Элли театрально вздохнула:

– Ладно, ладно! Пожалуй, я не против этой игры.

– Очень любезно с твоей стороны, - заметил Чарлз. Изобразив на лице кислое выражение, Элли спросила:

– Чем сегодня занимался мой изумительный муж? Я слышала, твои шаги.

– Я ходил по комнате.

– Ходил? Это звучит серьезно.

Он обезоруживающе улыбнулся:

– Я составлял новый список.

Новый список? Я сгораю от нетерпения. Как он озаглавлен?

– ""Семь способов того, как развлечь Элинор"".

– Всего лишь семь? Я и не подозревала, что меня так легко развлечь.

– Смею тебя уверить, что я вложил много мыслей в этот труд.

– Не сомневаюсь. Об этом наверняка свидетельствуют следы на ковре в твоей спальне.

– Не надо смеяться над моим несчастным ковром. То, что я шагаю по комнате, не самое страшное.