Истинный выбор

Вот мы спускаемся на тюремную площадь и проходим мимо рабочих, ожесточённо колотящих молотками, сооружающих виселицу. Я всякий раз оглядывалась, опасаясь, что нас догонят, скажут, что всё это ошибка, и вернут меня в камеру. Но вот мы уже подошли к роскошному экипажу с гербом Стиллов, запряжённому шестёркой лошадей, а нас так никто и не остановил.

И только когда тюрьма с её пристройками осталась далеко позади, я с облегчением откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Я действительно была спасена. Я буду жить.

— Путь предстоит неблизкий, — голос Лэйтона, сидевшего напротив, вернул в реальность. — Проведём ночь на постоялом дворе и завтра к вечеру будем дома.

— Жду с нетерпением, — улыбнулась счастливо. Похоже, получилось вполне искренне, потому что Лэйтон тепло улыбнулся в ответ.

Рэйнер."

"Почти загнал лошадь, добираясь из тюрьмы в императорский дворец. Не разбирая дороги, пролетел мимо стражников и без стука вошёл в кабинет Хэлленбурга. Где Ангелина? Выяснить! Срочно!

Император был в кабинете один. Вальяжно развалившись в кресле, он поигрывал бокалом. Янтарная жидкость послушно переливалась внутри стекла.

— Где она? — крикнул громко, наплевав на приличия.

Но Хэлленбург, казалось, даже не удивился.

— И тебе доброго дня, Рэйнер, — кивнул в сторону графина, стоящего на подносе, — наполни бокал, есть повод.

Я не двинулся с места и повторил вопрос:

— Я хочу знать, где леди Ангелина. Ваше Императорское Величество, — отчеканил каждое слово.

Император сделал глоток и склонил голову набок, пристально меня рассматривая.

— Вот объясни мне, Рэйнер, потому что я не понимаю. Что такого особенного в этой женщине? Как ей удалось залезть в мозг сразу к нескольким людям, в чьём хладнокровии я не раз убеждался? Разве она так уж красива? Нет, есть гораздо красивее. Завидная невеста? Снова нет, просто шлюха из другого мира.

Нервно сжал и разжал кулак, что не укрылось от внимательного взгляда правителя. Выдержав паузу, тот продолжал:

— Может быть, она умна? Судя по её поступкам, не скажешь. Но начальник тайной полиции просит о её помиловании. Хороша в постели? Явно не этим она завлекла почтенного Каритаса в клуб своих покровителей. Тогда что с ней не так? Что даже генерал армии врывается в мой кабинет из-за неё? Молчишь? Ладно. Это уже не важно, — император заметил, как сильно я сжал зубы, и раздражённо закатил глаза, — это не то, что ты подумал. Она жива и прекрасно себя чувствует. Поэтому хватит сверлить меня взглядом. Налей себе выпить и сядь!

Последние слова были сказаны без тени снисхождения или шутки. Я обошёл стол и опустился в кресло напротив Императора. Коннор поднял бокал в победном жесте.

— Сегодня тот знаменательный день, когда абсолютно все владетели земель стали мне верны по клятве на крови.