Истинный выбор

— И эффекта нет, — Каритас тяжело вздохнул. Подошёл вплотную к Ангелине, потёр ладони и приступил к сканированию пространства над ней.

Всё это время я жался к двери, не смея дышать, одновременно желая и боясь услышать окончательный вердикт. После того, как закончил сканировать пространство, Каритас опустился на колени и оказался на одном уровне с лицом девушки. Погладил её по щеке, обратился по имени, но она никак не реагировала. Тогда целитель обернулся ко мне и сказал:

— Ребёнок ещё жив, но долго ждать нельзя. Да и не имеет смысла — сами видите. Всё, что можно было сделать — сделано. Я велю подготовить сонное зелье, инструменты и мы приступим к операции, если вы не против. Заранее предупреждаю — леди Ангелина может уже не проснуться.

— А если проснётся? — Я словно со стороны услышал свой вопрос.

— Тогда, с вероятностью девяносто девять процентов, покинет нас в течение первых суток.

— Как же так, это просто невозможно, немыслимо! — Я схватился руками за волосы. — Ведь нечто подобное уже было, после нападения мантикоры, и она выжила!

Целитель Каритас грустно улыбнулся.

— Вы, кажется, не знаете этого, лорд Стилл, но в тот день она выжила только благодаря одному человеку.

Я переводил безумный взгляд с целителя на любимую, уже не подающую признаков жизни, и обратно. Наконец, сказал уверенно:

— Не надо сонного зелья и инструментов. Не трогайте её. Тяните время.

Каритас кивнул и ответил:

— У вас часа три, не больше.

Я попятился прочь из комнаты. Не помнил, как накинул камзол, запрыгнул на коня и нещадно его пришпорил. Какая удача, что сегодня у Файерстоуна свадьба неподалёку, в Олдоакс. Будь он в столице или в своём замке, шансов бы не было. А сейчас, хотя и призрачный, но был.

Рэйнер.

Богатое поместье Олдоакс в день свадьбы напоминало кишащий муравейник. Сотня слуг под руководством будущей свекрови сбивалась с ног, подготавливая всё необходимое для празднества.

Олдоакс должен был принять и разместить на ночь три сотни гостей, включая самого Императора.

Я прибыл в поместье ещё утром. После полудня камердинер помог мне надеть парадную военную форму, после чего я предпочёл остаться один.

Настроение было паршивое. Свадьба не радовала, да и должна ли? Здорово, что у меня останутся длительные военные походы и поездки в гарнизон.

Взглянул на часы — пора спускаться вниз, скоро начнут прибывать первые гости. В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, внутрь вошёл тот, кого я меньше всего ожидал увидеть.

Левая бровь непроизвольно дёрнулась вверх.

— Чем обязан?

Собеседник молча прикрыл дверь, прошёл вглубь комнаты и встал у окна.

— Есть разговор.

— Умираю от любопытства. — На лицо легла маска невозмутимости. Сорвать её до сих пор не удавалось никому.