Истинный выбор

Затем склонилась, правой рукой ощупала живот, и сказала:

— Пора, леди, самое время.

Женщина заняла место в ногах. Целитель сбоку у живота. Рэйнеру предложили подождать за дверью, но он наотрез отказался оставлять меня, вместо этого отошёл за голову. Я вцепилась в его руку мёртвой хваткой и не отпускала. Чувствовать, что он рядом — сейчас это казалось очень важным.

Повитуха начала объяснять, что именно мне нужно делать. Но я и без того это чувствовала. После многочасовых изнурительных адских схваток потуги показались быстрыми и подарили долгожданное облегчение.

Детский крик показался самой восхитительной музыкой, знаменовавшей, что всё позади. По щекам лились слёзы счастья. Всё закончилось, о, Стихии, всё, и правда, закончилось! Повитуха быстро осмотрела ребёнка, громко сказала «мальчик», обтёрла его и завернула в мягкую ткань.

Рэйнер тут же оказался рядом. Я видела, как он волновался, принимая младенца на руки. Отошёл с ним к окну и с умилением рассматривал. В это время Целитель и повитуха занялись мной.

После того, как меня привели в порядок, повитуха нас покинула. Мы остались втроём с генералом и Каритасом, как в старые добрые времена ужинов в замке Файерстоун. Невероятное спокойствие, затишье после бури. Рэйнер бережно переложил ребёнка мне на грудь, и я наконец-то смогла как следует его рассмотреть.

Эти минуты остаются в памяти женщины на всю жизнь. Тёплый комочек сжимал крохотные кулачки и смотрел на меня шоколадными глазами-бусинками. Его щека словно была чем-то испачкана, я погладила, вытирая, нежную кожу и присмотрелась лучше. Тонкая вязь рисунка, означающего принадлежность к стихии огня. Приложила кроху к груди и услышала голос Каритаса.

— Мы стали свидетелями настоящего чуда. Впервые за десятки лет в Альдебран родился архимаг.

Рэйнер опустился на колени рядом со мной и внимательно рассматривал младенца.

— Поразительно, — поймал мой взгляд, — рисунок принадлежности к Стихии появляется в возрасте пяти-семи лет, вместе с пробуждением силы.

— Как всё это вообще стало возможным, целитель Каритас? — Спросила у мужчины. — Вам удалось узнать что-то в Сортанате?

— В самом последнем храме, где я вообще не планировал останавливаться. Именно в нём обнаружился недостающий кусок мозаики. Свитки, описывающие ритуал истинной пары, соединяющий пожизненно и нерушимо мужчину и женщину, независимо от всех остальных условий. В древние времена этот ритуал был широко известен, но потом люди начали им злоупотреблять. Если в паре, которую пытались соединить, не было искренних чувств, это вызывало ярость Стихий. Росло число несчастных случаев, от ритуала отказались, и со временем он был предан забвению.

Мы переглянулись с Рэйнером.