Истинный выбор

Покидал императорское крыло в хорошем настроении.

Лэйтон.

Не спалось. Сидя в кресле у камина, взъерошил волосы и откинул голову назад, рассматривая потолок.

Бросил ленивый взгляд на початую бутылку, поморщился. Задумчиво повертел в руке фамильное кольцо Стиллов. Отблески пламени плясали на безупречных гранях ларита.

Подумать только, мне отказали. И кто? Та, что по положению едва ли выше одалиски. Немыслимо.

Мне не отказывали никогда! Со своей первой женой я был знаком ещё с детства. Брак договорной, и этим всё сказано. Предсказуемо, скучно, обыденно. Потом были и другие женщины, разумеется. И всегда они сами искали внимания. Богатые и бедные, одарённые и пустышки. Да ведь мне ни разу в жизни не приходилось утруждаться насчёт женщин.

Тем поразительней была неприкрытая скука во взгляде золотой. Это было что-то настолько новенькое, что я даже не сразу понял, что вообще происходит. Затем пришлось признать — от меня, и вправду, всякий раз пытаются отделаться. Не я, а от меня! Неслыханно.

Перебрал почти всех, более-менее годных внешностью, женщин на балу. Всё как обычно. Кокетство, ужимки, игривые улыбки. Послушные дежурные фразы и поклоны. Выбирай любую, как в магазине с приторно-сладкими конфетами. Вот только этого добра я давно наелся."

"Была ещё, пожалуй, Эленора. Весёлая, умная, рассудительная. С ней было, о чём поговорить. И иногда даже получалось перестать скучать. Но что-то с ней было не так. В случайных взглядах, жестах. И в голове ярко вспыхивала тревожная сигнальная метка. Затем девушка улыбалась, начинала о чём-то болтать, и разум больше не видел причин для беспокойства. Но нутром я всё равно чувствовал — надо держать дистанцию.

С Ангелиной всё иначе. Все эмоции и чувства — тут же на лице. Удивление, сменившееся обидой и гневом тогда в беседке. Радость и беззаботный смех во время сплетен с подругами, когда она думала, что никто не наблюдает за ней. Смущение и неловкость при первом разговоре после неудавшегося поцелуя. А затем эти неизменные — скука и раздражение. Как же они меня бесили! Никто и никогда не вёл себя со мной подобным образом. А она даже не трудилась этого скрывать! Непростительно!

По всей видимости, именно после осознания всей нелепости и абсурдности сложившейся ситуации, и возникло это неуёмное желание — завоевать, присвоить, завладеть. Стереть с её лица эти унылые эмоции. Взамен наполнить его интересом, предвкушением и трепетом желания.

Всё изменилось. И перспектива женитьбы на золотой теперь не вызывала отторжения. В конце концов, почему бы и не разнообразить свою жизнь? Ларии ведь не мешают жить так, как хочется. А жена от них будет отличаться разве что своим названием.

Нет, перспектива женитьбы на золотой больше не претила мне. Впервые в жизни я ощутил азарт охотника.