Истинный выбор

Коридор начал наполняться людьми. Кто-то вышел подышать воздухом, кто-то в уборную. Смех, сальные шуточки, сплетни. Всё как обычно. Мне было не до них. К счастью, и им было не до меня.

Нащупала в кармане поисковый компас, захватила чей-то переносной светильник и прошла к потайной лестнице. Несколько пролётов вниз, толкнула дверь, и смело шагнула внутрь, ощутив спёртый сырой воздух подвала. Дверь захлопнулась, и я погрузилась в кромешную тьму. Покрутила светильник и попыталась настроить компас. Ничего. Опять. Чёрт! С криком отчаяния отшвырнула бесполезную вещь.

Устало сползла по каменной стене на пол, уронила голову на локти и расплакалась навзрыд, выплёскивая прочь разочарование от тщетных поисков артефакта, ядовитую ревность, горечь унижения, своё бесправное положение и банальную усталость.

Не знаю, сколько времени я так просидела, увлажняя и без того сырое подземелье. Зато полегчало. Вытерла мокрые щёки и осмотрелась. Узкий коридор уходил в темноту. Посветила на пол и отыскала поисковый компас. Прямо напротив меня была ещё одна дверь. Толкнула её, покрутила ручку, заглянула в замочную скважину. Заперто. Ну что ж, прогуляемся дальше.

Эхо от моих шагов разносилось вокруг. Где-то капала вода. Память услужливо подбросила сюжеты фильмов ужасов с неведомыми тварями. Главное не оглядываться. Не оглядываться. Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Компас предательски молчал. Справа я увидела толстые прутья решёток. Темница. Нервно сглотнув, поднесла ближе светильник и облегчённо вздохнула — никого. Подобных камер здесь было несколько, и все пустые.

Прошла взад и вперёд несколько раз, пытаясь ничего не упустить. Снова посмотрела на компас. Ну, давай же, мой хороший, где как не здесь быть артефакту? Самое надёжное место, никто посторонний сюда явно не сунется. Но компас молчал. Разочарованно выдохнула и пошла обратно.

Когда дверь в подземелья закрылась за спиной, вздохнула с облегчением. До меня донеслись звуки музыки. Похоже, танцы в самом разгаре. Ну, это уж точно без меня.

Вернулась в свои покои разочарованная, усталая и опустошённая. Дафна молча набрала горячую ванну и помогла раздеться. Моя деликатная служанка позволила себе лишь сочувственный взгляд и не задала ни одного вопроса.

Погрузилась под воду с головой, смывая с лица весь грим. Вынырнула и откинулась на спинку, пытаясь успокоиться. Ничего. Скоро всё закончится. Я найду чёртов артефакт. Вернусь в свой мир и забуду этот как страшный сон. Вот для чего все эти унижения. Помни, Ангелина — цель оправдывает средства. Главное — вернуться домой.

Эта простая мысль вновь вытащила меня из депрессивного состояния. Я пришла в себя. Дафна помогла стереть остатки грима и вымыть волосы.

Потом я долго сидела за туалетным столиком, глядя в одну точку.