Избранная, или Жена по приказу

Я не могла вложить в нее свою руку. Это было выше моих сил.

— Простите, я больше не танцую. Устала, — я натянула на лицо улыбку, пытаясь сгладить отказ.

— Вот как, — глаза герцога на миг вспыхнули ярче. — Прошу прощения, что побеспокоил."

"Эта короткая вспышка напомнила о его силе. Если он проверит меня с помощью магии света, то поймет, что я не из другого мира. Лучше держаться от него подальше.

Я утвердилась в мысли, что поступила правильно. Глядя в спину удаляющегося мужчины, я была уверена, что мы больше не пересечемся. Но у судьбы были другие планы…

— Вы все-таки помните меня, — сказала я, по-прежнему сидя на кровати.

— Отлично помню, — согласился герцог. — Вы отказались танцевать со мной. Получается, для танца я не слишком хорош, а для постели сгодился?

Искушение метнуть подушку и сбить спесь с аристократического лица было столь велико, что я едва с ним справилась. До чего неприятный тип этот герцог. Скорей бы пришел граф и положил конец фарсу.

— Соблазнять девиц не в моих правилах. Даже если они… — герцог осекся и тряхнул головой.

— Если они что? — уточнила я.

Он не ответил, и я пожала плечами:

— Это все вино. Надо знать меру.

Герцог одарил меня хмурым взглядом. Мы оба знали, что это правда. Понятия не имею, что у него стряслось, но на балу он регулярно прикладывался к кубку с красным вином. Особенно часто после того, как я отказалась с ним танцевать. Что было дальше, я не видела, так как покинула бальный зал и отправилась в хранилище.

— Вся эта ситуация ужасно неловкая, ммм… — сказала я и осеклась, сообразив, что не знаю имени герцога.

Нас не представляли друг другу, а граф называл только его титул и род. Подробностями я не интересовалась. Ну не планировала я продолжать знакомство с рыцарем света! Вот это и впрямь неловко.

— Ха! — подловил герцог. — Вы даже не в курсе, как меня зовет! Что же вы не удосужились спросить имя любовника?

— Не моя вина, что перед тем, как затащить меня в постель, вы не представились по всей форме, — парировала я. — Вы слишком торопились, уверяя, что сгораете в огне страсти.

— В огне страсти? Я прямо так и сказал? — усомнился герцог.

Я закатила глаза. Он еще к формулировкам будет придираться. Простите великодушно, что первое пришло на ум, то и ляпнула. Что поделать, начиналась местных любовных романов, а здесь в них льют еще те розовые сопли, и мужчины там говорят именно так.

Я попала в новый мир, когда мне было пятнадцать. В то время я только начала интересоваться противоположным полом, но граф тщательно оберегал меня от соблазнов. Вовсе не потому, что прочил мне выгодное замужество. Просто я была нужна ему самому. К счастью, не в романтических целях. Я не уставала благодарить за это судьбу. Хоть в чем-то повезло. Захоти граф меня, я бы не смогла ему отказать.