Избранная, или Жена по приказу

Ему не почудилось? Граф действительно только что заявил, что Марианна из другого мира?

— Ах, она тебе не сказала, — веселился граф. — А я думал, у вас нет секретов друг от друга.

Ранда обернулся к жене. Она была бледнее простыни.

— Прости, — прошептала одними губами. — У меня не хватило смелости тебе признаться…

— Есть еще кое-что, — граф все никак не замолкал. — Об этом даже Марианна не знает. Как у всех иномирян, в её жилах течет черная магия. Но её магия особенно сильна. Я выбрал именно её не только за дар поисковика. Я рассчитывал, что Венец заинтересуется такой силой и откроется ей. Это и произошло. Так что Марианна — могущественный черный маг. А за это в Ксандоре…

— Казнят, — пробормотал Ранд.

— Верно. На плаху мы с доченькой отправимся вдвоем.

Ранд снова посмотрел на Марианну.

— Ничего не хочешь сказать? — уточнил он.

В ответ она лишь повторила:

— Прости.

— Выйди, — он указала ей на дверь.

— Но…

— Не спорь, — перебил Ранд. — Просто уйди.

Лицо Марианны вытянулось. Она потопталась на месте. Посмотрела сначала на графа, потом снова на Ранда, все не решаясь оставить их наедине. Но именно это Ранду и было нужно."

"Сейчас не время выяснять отношения. У Марианны были причины скрывать свое происхождение. Ранда даже понимал их. Узнай он еще месяц назад, что она иномирянка — отправил бы на эшафот, не задумываясь. Но с тех пор многое изменилось, а главное — изменился он сам.

А еще он узнал Марианну. Она не была исчадием зла, каким принято считать иномирцев. Если в тебе черная магия, то ты по умолчанию плохой. А если белая, то хороший. Но Ранд знал много людей с белой магией, которые на поверку оказывались теми еще сволочами. Так почему это не работает в обратную сторону? Может, хватит уже судить людей по цвету магии и пора смотреть на поступки?

Все это он обязательно скажет жене и добавит, что не представляет своей жизни без нее. Любовь ли это? Ранд не знал. Он понимал лишь, что без Марианны все теряло смысл.

Но в том, что Ранд задумал, Марианне лучше не участвовать. Для её же безопасности. Пусть пока думает, что он сердится на нее из-за обмана.

В конце концов, жена сдалась. её плечи опустились, что говорило о подавленном состоянии. Нехотя она вышла из домика.

Едва дверь за ней закрылась, Ранд обернулся к графу:

— Кажется, вы однажды предлагали мне дуэль. Я принимаю вызов.

— Ты не знаешь, с кем связался, мальчишка.

— Вот и выясню. Победителю достанется все. Это единственный способ решить наши разногласия. Соглашайтесь или я, в самом деле, вас сдам. И пусть Марианна понесет наказание вместе с вами. Мне все равно.

Это был блеф. Но Ранд рассчитывал, что он сработает. Тот факт, что он минуту назад прогнал жену, играл в его пользу. Граф поверил: Ранд готов сдать Марианну.

— Будь по-твоему, — кивнул граф.