Избранная, или Жена по приказу

Официальные дуэли в королевстве тоже проводились, но они требовали тщательной подготовки — выбор места, назначение секундантов. Не все хотели ждать так долго. Граф с Рандором точно торопились, поэтому выбрали Северные скалы.

Подъем в гору был пологий. Хорошо утоптанная тропа вела между камней прямиком к озеру, спрятанному в скалах. Пешая прогулка заняла у меня еще около получаса.

Чем ближе я подходила к цели, тем тише становилось. Поначалу еще пели птицы, но потом смолкли. Даже стрекот насекомых и тот прекратился. Живые существа предпочитали держаться подальше отсюда. Все дело в магии. её концентрация здесь из-за постоянных дуэлей была слишком высока. Я ощущала её — кожу пощипывало, словно от небольших разрядов тока.

Скалы окружали озеро кольцом, как бы запечатывая внутри все, что происходит возле него. Не только магию, но и звуки. Поэтому я не слышала Рандора с графом. Лишь когда завернула за последний скальный уступ, увидела дуэлянтов.

Схватка была в самом разгаре. Вероятно, Рандор воспользовался своим высоким положением, и их пропускали у порталов первыми. Пока я стояла в очередях, граф с герцогом уже сцепились не на жизнь, а на смерть.

Увлеченные друг другом, они не заметили меня. Это позволило мне осмотреться и оценить обстановку.

Граф сражался нечестно, чему я совсем не удивилась. Это в его духе. В одной руке он сжимал обычный меч, в другой — крис. У Рандора был только меч света. Когда мечи встречались, не было слышно звона металла. Зато искры летели во все стороны, точно при сварке.

Если Рандор оказывался слишком близко к графу, тот наносил герцогу удары крисом. Он резал его ритуальным ножом то по руке, то по предплечью. В общем, куда доставал. Порезы выходили неглубокие и на первый взгляд пустяковые. Будь это обычный кинжал, Рандор бы их даже не заметил. Но крис резал не кожу, а магические жилы, и магия покидала тело через эти порезы.

Вот граф в очередной раз полоснул крисом. Через порез на плече Рандора заструился свет. Красивое зрелище, но в то же время жуткое. Золотое свечение облаком проплыло по воздуху, и меч в руке мужа мигнул. Кажется, еще немного и вовсе погаснет. Тогда Рандор останется безоружным. Сколько же магии он потерял, пока меня не было? Страшно представить.

Я не могла больше на это смотреть. Пришло время вмешаться.

— Прекратите! — я шагнула вперед.

Рандор отвлекся на мой голос. Граф воспользовался заминкой и, схватив его сзади, приставил крис к горлу. Но Рандор будто этого не заметил. Куда больше его волновала я.

— Зачем ты пришла? — спросил он.

— Помолчи, — граф чуть сильнее надавил крисом, и на коже Рандора выступила магия света, похожая на солнечную каплю. — Она пришла, потому что я велел. Она всегда выполняет мои приказы, пора это уже понять.