Избранница темного короля

Мы разорвали поцелуй, дыхание спутанное, губы обожженные.

– Нас всегда кто-то прерывает, – пробормотал король, и в его голосе звучала легкая досада, смешанная с привычной иронией. Он поправил слегка помятую одежду и протянул мне руку.

А я задержала взгляд на зеркале – мое отражение выдавало все, что только что произошло. Прядь темных волос выбилась из прически, а бретельки платья съехали с плеч. Собравшись, я поправила их дрожащими пальцами и вложила свою ладонь в его руку.

Мы вышли из покоев неспешно, и я пыталась унять волнение. Каждый раз, когда мы были близки, мир сужался до него одного: до его спокойного дыхания, до едва уловимого запаха кожи, смешанного с древесными нотами парфюма. Из этого плена было сложно вырваться.

Тронный зал встретил нас гулом голосов, но все стихло, едва мы переступили порог. Чиновники, воины, придворные – все склонились в поклонах, но их взгляды, осторожные и любопытные, скользили по нам, словно пытаясь понять, чего ждать сегодня.

Когда мы прошли по проходу, я уже собралась направиться в сторону, к Лорку, но его величество мягко и неотвратимо потянул меня за собой – вверх, по ступеням, к самому трону.

Двор замер.

– Садись, – сказал он, указывая на массивного золотого монстра.

– Что? – растерянно переспросила я.

– Тебе предстоит принимать послов, – ответил его величество так спокойно, будто обсуждал погоду.

– Но это же твой трон, – прошептала я, почему-то в ужасе от решения короля.

– Да. И он создан для того, чтобы на нем сидели, – губы жениха дрогнули в едва уловимой улыбке.

Он наслаждался этим моментом. Моим смущенным взглядом, моей растерянностью и ошарашенной реакцией двора.

– Но мы не женаты. Я не могу… – мой взгляд скользнул по холодному металлу трона.

– Можешь, – голос монарха прозвучал твердо. – После помолвки ты перешла в королевскую семью. А вчера я подписал указ: в мое отсутствие ты управляешь столицей и дворцом.

– Но сейчас ты здесь! – мои пальцы вцепились в складки платья.

Он наклонился чуть ближе, и его дыхание обожгло ухо:

– Если настаиваешь, я сяду. Но тогда тебе придется устроиться у меня на коленях. – Его глаза сверкнули. – Ты же знаешь, я ни в чем не могу тебе отказать.

Я проиграла.

Сжав зубы, я опустилась на трон. Золото было холодным и неудобным. Это место для пыток – и пытать сейчас будут меня. И я злилась из-за этого, и из-за того, что не могла противостоять этому хитрому манипулятору.

– Вот и умница, – Роус провел пальцем по моей ладони, прежде чем отступить и властно бросить: – Пригласите послов!

Гул голосов снова заполнил зал, но я уже не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Во что он меня втянул на этот раз?

Весь двор и охрана делали вид, что ничего не происходит, а мне хотелось кого-нибудь придушить.