Избранница темного короля

– Не ожидала, – призналась честно, чувствуя себя под взглядом его величества крайне неловко.

Но не смотреть на короля было невозможно. Его глаза – два алых угля, испепеляющих и в то же время… ласкающих. Будто он уже знал все мои мысли, все страхи, и это его забавляло.

– Почему?

Разумеется, он спросит.

– Я думала, вы выберете Ириль Нур.

Король рассмеялся – низко, тихо, чуть хрипловато.

– Вы же несерьезно. Она не прожила бы со мной и года. Вы думали, я настолько жесток?

Ни он, ни я не притронулись к еде. Мы продолжали смотреть друг на друга, и напряжение между нами сгущалось.

– Полагаю, госпожа Нур вполне могла бы выдержать вас, – осторожно ответила я. – Его величество милостив.

Из всего, что я успела узнать о мужчине напротив, лишь одно совпадало с романом: король был жесток, но его жестокость никогда не была бессмысленной. Он карал точно, неотвратимо, но никогда не злоупотреблял властью.

– Неужели вы не слышали слухов обо мне? – брови его величества взлетели вверх, а на губах застыла легкая, ироничная улыбка.

– Слышала. Но все равно считаю так.

– Ваша честность подкупает.

– Вы уверены, что я говорю вам правду? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Король снова рассмеялся."

"– Как вы, наверное, слышали, я держу королевство в строгости и полностью контролирую его. Но моя резиденция – мое владение, и здесь я – абсолютный властитель. Соврать мне на моей территории невозможно. Разве что под защитой магии… Да и тогда шансы ничтожны.

Он наклонился чуть ближе, дистанция сразу стала интимной, и у меня от такой близости перехватило дыхание.

– Но вы… вы всегда говорите мне правду. И это не может не вызывать симпатии.

Я замерла.

Не его слова поразили меня – я знала, с кем имею дело. Но вот это… симпатия? Что он имел в виду? Играет со мной? Испытывает? Или это нечто большее?

Пока я пыталась собраться с мыслями, король нанес последний удар.

– Так что, Юсиль Интару… – Его пальцы легли на мои, едва касаясь, но этого хватило, чтобы сердце бешено застучало. – Давайте не будем притворяться, будто вы здесь случайно.

И в его глазах вспыхнул вызов, который я, конечно, не осмелилась принять.

– Почему вы изменили решение и приехали в резиденцию? – последовал мне новый вопрос.

Голос короля прозвучал мягко, но в глубине этих слов чувствовалась сталь.

– Потому что у меня не было выбора, – ответила я, и мои пальцы непроизвольно вцепились в край платья.

Король слегка наклонил голову, изучая мое лицо. В его взгляде читалось любопытство, но что-то еще – то ли насмешка, то ли… интерес?

– А если бы был?

– Кто знает, что бы тогда случилось, – развела я руками, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Губы его величества тронула едва заметная улыбка.

– Значит, мне повезло.