Избранница темного короля

Но судя по тому, как ваш кавалер разбрасывается словами, он не очень-то старается скрыть свои чувства.

– Но его величество выбрал вас! – вырвалось у Ириль."

"– Тише! – зашипела я, озираясь. – Что один, что другая – оба любят выкрикивать то, о чем стоит молчать.

– Вы… Его величество… – она бормотала, словно в бреду, а я подумала, что лучше бы сегодня осталась дома.

– Я не понимаю, о чем вы, – сделала холодное лицо.

– Я не могу спрашивать вас о личном, – вдруг выпрямилась она, вскинув подбородок. – Но я твердо уверена, что его величество женится на вас. Значит, я имею право выбрать себе спутника сама!

Мы были в неравном положении. Благодаря книге я знала об Ириль слишком много. А она обо мне – ничего.

– Так почему же еще не выбрали? – мягко спросила я, зная ответ заранее.

Потому что ее отец желает сделать дочь королевой. На худой конец, выдать за чиновника с положением повыше.

– На то свои причины, – ее голос сник.

– У его величества тоже на все свои резоны. И не нам гадать о решениях короля. Вы пригласили меня, чтобы спросить: донесу ли я на Ронта? Мой ответ: нет. Но если его величество спросит меня об этом прямо… – я выдержала долгую паузу, – то я не стану ему лгать.

Ириль смотрела на меня так, будто пыталась рассмотреть мою душу. Сейчас снова начнет бормотать, сомневаться…

Но девушка меня удивила.

– Вы хотите стать королевой?

Я прищурилась и уже втянула носом воздух, чтобы высказать все той, которая лезет не в свое дело. Губы сами собой сжались в тонкую ниточку, а в груди закипело что-то острое и колючее. Но тут Ириль пискнула, взглянув мне за спину. Ее испуганный взгляд заставил мое сердце на мгновение замереть.

Резко обернувшись, я увидела короля.

Его величество появился из соседней аллеи и стоял в паре десятков шагов от нас со своим чиновником. Конечно, он нас заметил и жестом велел сопровождающему вельможе остаться на месте, а сам направился к нам. Каждый шаг его был медленным, уверенным, словно хищник, приближающийся к добыче.

Едва король приблизился, мы с Ириль поклонились.

– Какая приятная неожиданность встретить двух моих гостий на прогулке. Надеюсь, вам не скучно в моей резиденции?

Голос его был низким, бархатистым, с едва уловимой насмешкой.

– Нет, ваше величество, – поспешно ответила Ириль, а я промолчала.

Король заметил это и улыбнулся. Догадался, что я не стала лгать.

– А госпожа Интару, кажется, считает иначе.

Он не спрашивал – он утверждал. И я снова промолчала, опустив взгляд, но не из почтения – просто не могла вынести того, как его глаза, холодные и проницательные, будто видели меня насквозь.

– Думаю, я смогу это исправить. Завтра состоится праздник в честь середины лета. Будут все придворные и, конечно, гости резиденции.