Избранница темного короля

И все же меня выследили – именно тогда, когда я нашла идеальное место. Дальний угол парка, заросший бурьяном и дикими цветами. Тут нужно было вырубить траву, расчистить площадку… но в остальном – совершенство.

Я уже собиралась приступить к разметке, как услышала шаги.

Развернувшись, увидела перед собой Ириль. Чуть поодаль, на дорожке, стоял Ронт – не приближался, лишь настороженно косился. Последний наш разговор закончился очень плохо.

– Госпожа, – склонила голову дочь третьего вассала.

Я лишь кивнула. После объявления помолвки мой статус был выше, чем ее.

– Что такое? – внутри что-то сжалось от нехорошего предчувствия.

С чего бы Ириль искать встречи со мной? Каждый раз наши встречи заканчиваются… неожиданно.

– Прошу вас уделить мне время для личного разговора, – девушка не поднимала глаз, но голос был тверд.

– Он длинный? – насторожилась я.

– Это прошение, – выдохнула она и выпалила: – Я хочу стать вашей придворной дамой!

Да чтоб вас всех!

– Зачем? У меня уже есть одна, – я отступила на шаг.

Ириль двинулась ко мне, в глазах – мольба.

– Вам нужно не меньше пяти человек.

На Земле у меня были в подчинении несколько отделов. Но зачем мне здесь такая толпа?

– Почему? – спросила я. От этих благородных героев можно ждать всякого.

Ее взгляд скользнул к Ронту – и все стало ясно. Отец запрещает ей выходить замуж за избранника, и она нашла выход.

– И ты решила, что стать моей придворной дамой – это решение? – усмехнулась я.

– Сона говорит, все получится, – упрямо ответила Ириль.

Значит, Сона! Вот кому я обязана расширением моего «гарема».

– Если вы взяли к себе ее, несмотря на то что она неблагонадежная, – сказала Ириль, – есть шанс и у меня.

– Неблагонадежная? – нахмурилась я.

– После случая с испорченным платьем его величество запретил нам уезжать и ограничил переписку. Это вотум недоверия.

Так вот оно что. Король взял дочерей вассалов в заложницы. Рычаг давления, чтобы отцы вели себя смирно.

А я? Я – главная заложница?

Наверняка.

Я верила, что король не отправит меня на плаху… но мой отец этого не знал.

По-хорошему, мне следовало возмутиться. Но… протеста не было. Я знала, каков он. И если хочу быть с ним – придется принять его целиком.

– Я не стану заступаться, если отец решит выдать тебя за другого, – предупредила я.

– С этим я справлюсь сама, – быстро ответила Ириль, почувствовав мою слабину.

– Чем ты можешь быть мне полезна?

– Я умею многое! Все, что потребуется!

Видимо, она действительно любит Ронта.

И тут Ириль решила добить.

Она шагнула вперед – и рухнула на колени, вцепившись в мое платье.

– Ты с ума сошла?! – остолбенела я."

"– Мне очень надо в придворные дамы! – ее пальцы сжали ткань мертвой хваткой.

– Я еще не королева, – попыталась вырваться.