Герцог и я

 – Дафна помолчала, прежде чем спросить у Колина: – А твой приятель… что он видел?

Брат с подозрением уставился на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что я сказала. – Дафна уже не могла скрыть ни беспокойства, ни раздражения. – Что он видел?

Колин уселся в кресло и повторил:

– Он видел, как вы с Гастингсом скрылись в одной из аллей сада.

– И все?

Колин с еще большим опасением посмотрел на сестру.

– Хочешь сказать, было еще что-то? Что же там произошло, черт возьми?

Нервы у Дафны не выдержали, она закрыла лицо руками.

– О, Колин! Я в таком ужасном положении!"

"Он вскочил с места и принялся сновать по комнате, пока Дафна приходила в себя.

Лишь после того, как она убрала руки от лица, вытерла глаза и повернулась в его сторону, брат резко произнес:

– Теперь, когда ты уже достаточно пожалела себя, могу ли узнать, что именно происходило между тобой и Гастингсом в этом чертовом саду?

Дафна с достоинством выпрямилась:

– Не говори так, Колин! И не обвиняй в чрезмерной жалости к самой себе! Да, я расстроена, но лишь потому, что завтра утром может погибнуть человек.

Колин снова рухнул в кресло.

– Час от часу не легче!

Дафна начала рассказывать, опуская некоторые подробности, как, например, что именно увидел Энтони и из-за чего пришел в ярость. Она была уверена: даже то, что они с Саймоном находились вдвоем в темной аллее сада, вызвало бы такую же реакцию.

Свой рассказ она закончила словами:

– А теперь между ними состоится дуэль, и Саймон будет убит.

– Почему Саймон? – последовал взволнованный, но естественный вопрос.

Она с печальным недоумением взглянула на брата: как он не понимает?

– Готова поклясться, герцог не станет стрелять в Энтони.

 – Голос ее прервался. – А Энтони в бешенстве, потому не отступит.

– Что же делать, сестра?

Она стиснула руки и в отчаянии воскликнула:

– Не знаю… Мне даже неизвестно, где состоится дуэль. Но я должна остановить их!

Колин с участием посмотрел на нее:

– Не думаю, что тебе это под силу.

– Я обязана! – крикнула Дафна. – Я не могу сидеть, уставившись в пол, в то время как он… Саймон… будет умирать! – добавила она шепотом: – Я люблю его.

Колин метнул в нее суровый взгляд:

– Даже после того, как он тебя отверг?

Она упрямо наклонила голову:

– Да.

И, пожалуйста, не считай меня сентиментальной дурой. Я знаю, он нуждается во мне. И любит меня.

Колин негромко спросил:

– Если это действительно так, почему же он не хочет жениться на тебе?

– Не знаю. Тут какая-то тайна. Мне кажется, одна часть его существа… его души хочет этого, а другая – нет… Понимаю, что говорю странные вещи. Но если бы ты видел в тот момент его лицо, то согласился бы со мной.