Кай из рода красных драконов 5

Стоит дураку занять хоть какую-то должность — его самомнение подскакивает в геометрической прогрессии.

Сколько друзей у меня погибло оттого, что у командиров была длинная пышная мантия… И вот же чудо: мир другой, люди другие, а мантии — всё те же.

Идти было жарко и нервно — найманы впереди, найманы вокруг… Целая куча врагов. Плюс нас ещё и с тыла прикрывал отряд волчьих всадников.

Разглядел я их только к вечеру, когда мы сошли с тропы и стали устраиваться на ночлег. Вот тут-то и нарисовалась ещё дюжина на волках.

Эти всадники были совсем молодые. И оружие у них было похуже, и доспехи. Они развели отдельный костёр, словно бы сторонились своих же товарищей.

Ну и мы развели свой костёр чуть-чуть в стороне. Иначе бы колдун, который всё-ещё до гримас на роже боялся Нишая, кушать не смог.

— Молодёжь, — презрительно процедил Нишай, когда я спросил его о странном поведении арьергарда. — Они нарочно тащатся сзади. Хотят славы и провоцируют бандитов, зверствующих на тропе — вдруг нападут?

Я фыркнул:

— Ну, так предупредили бы, что ли? Майман бы живо устроил им баню!

— Да, — кивнул Нишай, — неувязочка вышла

Мы как-то не запланировали нападения на отряд, с которым пойдём на Белую гору. Хотя нас втихаря сопровождали сейчас два отряда охотников. Могли бы и пощипать, сговорись мы об этом заранее.

Пока командир найманов объяснял своим, что дрова надо собирать у дороги, а в лес — ни ногой, кругом дикари и недобитки Айнура, наши охотники уже исчезли в ближних кустах.

Командир найманов аж с лица спал от такой наглости. Но промолчал. Видел: Нишай улыбается, ждёт реакции и готов позабавиться.

Дальше пошло ещё веселее. Едва мы развели костёр, наши охотники вернулись с двумя здоровенными сурками и стали их быстренько свежевать.

Для найманов на сухпайке и «чае» с ячменем и маслом — это было ещё одной красной тряпкой. Да ещё и выполненной с фантастическим мастерством. Они же не знали, что параллельно тропе по предгорьям идёт два отряда охотников и воинов вольных племён.

Сурки оказались жирнючие. Я ради любопытства поднял одну из тушек — килограммов десять!

— Зима холодная будет, однако, — сказал Сурлан. — Сильно заелся сурок.

Нишай тоже заинтересовался добычей — в хвосте и подмышками у сурка имелись вонючие железы. И у колдунов они пользовались большим спросом.

Мясо быстро отправилось в походный котёл, железы достались довольному Нишаю. Он залил их аракой и заточил в каменный «пузырёк».

И подсел поближе ко мне.

— О чём думаешь, Кай? — спросил колдун.

Всю дорогу мы молчали: и неудобно было болтать, да и не до разговоров мне было — думал про рассказанное накануне Нишаем.

Из рассказа получалось, что пять или шесть поколений назад в этих землях всё было иначе.