Как украсть дракона

 — Как лунгары проникли в храм?

— Не уверен, что это правда, — вдохнул жрец, — но есть одна старая легенда…

Что ж, легенды не возникают на пустом месте и могут о многом рассказать.

— Считается, что Звёздная дорога может лечить владыку, отдавая свою магию. При этом её ветви постепенно отмирают, превращаясь в обычные туннели, — задумчиво произнёс Даррелл, — не знаю, правда ли это. Но в истории Островов действительно были случаи спонтанного появления туннелей там, где их никогда не было.

— Значит новые туннели под храмом могут означать серьёзную болезнь или ранение королевы? — спросил Хуан, оторвавшись от поиска тайного лаза.

— Похоже на это, — покачал головой жрец, — я знаю все ходы, ведущие в храм, но про эти туннели слышу впервые. Думаю, они действительно возникли пару недель назад.

Получается, чем больше туннелей будет появляться под дворцом, тем хуже состояние королевы. Но как отследить отмирание ветвей? Может существует какая-то карта Дороги?"

"— Меня настораживает ещё кое-что, — дракон несколько раз постучал по стене и, не обнаружив ничего подозрительного, обернулся к нам, — отсутствие мотивов. Зачем кому-то похищать королеву и при этом несколько недель скрывать это? Не проще ли сразу выставить свои требования или убить её, если цель — захват власти.

— Кто кроме Аворилиан может претендовать на престол? — уточнила я, пытаясь составить начальный список подозреваемых.

Попытка переворота казалась мне самой логичной причиной. Но не исключено, что похищение королевы как-то связано с контрабандистами и недавним ограблением сокровищницы.

— Аворилиан не участвовала ни в одном турнире Падающих звёзд, — немного подумав, ответил Даррелл, — и по нашим законам не может претендовать на престол. Зато за него могут побороться пятеро жриц из Совета.

— Когда турнир? — насторожился Хуан.

— Через семь дней, — Даррелл побледнел и вцепился пальцами в бортик фонтана, — а если о смерти королевы станет известно раньше, Совет в течение суток назначит новой правительницей одну из жриц, и Аворилиан потеряет шанс занять место сестры.

А вот и наш мотив…

— Похоже, королева узнала о замыслах сестры, — сказала я, — поэтому её и похитили, заменив марионеткой. А сразу после турнира…

— Подстроят несчастный случай, одновременно избавившись и от куклы, и от настоящей Кристалиары, — закончил за меня Хуан, — и я, кажется, нашёл лаз.

Дракон переложил поближе к стене несколько камней, а затем, отмерил шагами расстояние до угла храма и ближайшего фонтана.

— Вернёмся сюда позже, — сказал полковник, — сейчас нужно составить план действий.

— А пленные? — встрепенулась я. — Их удалось спасти?

— Нет, — отрешённо пробормотал Даррелл.