Как украсть дракона

Ах, вот в чём дело…

— Именно поэтому раньше она не участвовала в турнирах. А сейчас… знаешь, это настораживает, — задумчиво протянул полковник, — не знаю, что она задумала, но сомневаюсь, что битва будет честной.

— Думаешь, она попытается навредить другим участницам? — ужаснулась я.

— Такой вариант не исключён, — нахмурился дракон, — но проблема в том, что на турнире нет боёв в привычном понимании.

— Хм… то есть, это не обычный турнир магов? — удивлённо переспросила я.

— Нет. Суть в том, что участницы всю ночь сражаются со своими страхами и сомнениями, разгадывают сложнейшие загадки и проходят длинную полосу магических препятствий. При этом, для каждой претендентки открываются свои испытания.

— То есть, на этом турнире все будут равны? — удивилась я.

— Да, ведь изначально его суть была в том, что победительница получает благословение Триединой и шанс стать её жрицей.

— Но…, — от услышанного перехватило дыхание и бросило в жар, — но… ведь жрицами Великой Матери могут быть только Мечтатели!

Ирии… истинные маги Хаоса! Сильнейшие ведьмы, силе которых нет равных. Маги, способные воплощать свои сны и мечты в реальность.

— Именно так, — кивнул Хуан, — Королева падающих звёзд на драконьем звучит как ириенне, а сокращённо — ирия. И турнир — это битва за право стать жрицей Триединой.

— Это и есть тот самый секрет? — с надеждой спросила я. — Ну… помнишь, ты сказал, что знаешь, как вернуть мне магию?

— Я имел в виду не это, а снятие блока, — покачал головой полковник, — но об этом поговорим…

Дракон неожиданно замолк и жестом приказал мне молчать. Судя по всему, сработала одна из его сигнальных сетей.

Я вслушалась в ночную тишину, но услышала лишь тихий стрекот сверчков и мелодичное пение лунного соловья. Осторожное сканирование помещения тоже ничего не дало.

Что же он заметил?!

Соскользнув с кровати, я тихонько прошмыгнула к камину и взяла с подставки тяжёлую кочергу. Пока мне не выдали арбалет или боевые артефакты, придётся импровизировать.

— Лучше не лезь, — сказал Хуан, — и спрячься.

Допустим, врукопашную я лезть и не собиралась, но орудие не помешает.

Бегло осмотревшись, я юркнула за ближайшую статую и поудобнее перехватила кочергу. Как раз вовремя. Буквально через секунду в окно запрыгнул высокий стройный мужчина. Но не успел он сделать и двух шагов, как получил кулаком в нос и словно подкошенный рухнул на пол.

Второй наёмник оказался быстрее и успел увернуться от удара, отпрыгнув от дракона на несколько лиур.

Воспользовавшись затишьем и тем, что на меня никто не обращает внимания, я рысью метнулась ближе к окну, собираясь его закрыть, пока к нам не влезло ещё десяток гостей.

— Да, твою ж… стой! — завопил второй наёмник, пытаясь увернуться от очередного удара.