Как ветеринар работу в космосе искала

— Ден даже не сделал вид, что слушал. — Значит, в этот воротник встроены наночастицы, формирующие шлем. Тебе можно даже не искать скафандр. В шлюпке он всё равно не понадобится, это всего лишь мера предосторожности.

Знакомые, но совершенно пустынные коридоры сменялись один за другим, тревожные алые всполохи диодов освещали путь, а я вдруг ухватила ту самую мысль, которая вызывала во мне смутное беспокойство:

— Иглоёжка! — воскликнула так громко, что эхо разнеслось по всему этажу.

— Вселенная, Вася, я же оглохну так. — Ден демонстративно потёр ухо ладонью. — Да, я слышал, что ты лечила какое-то животное. Пойдём, нам всего ничего осталось…

Он подтолкнул меня в спину."

"— Нет, Денис, ты не понял! Иглоёжка! Я только сейчас вспомнила, всё этот проклятый алкоголь. Вчера, после того как получилось отмыть её от краски, хозяйка заявила, что от любимицы слишком сильно пахнет химикатами, и мне пришлось оставить иглоёжку в отсеке для карантинных животных, чтобы запах выветрился. Я должна забрать её!

В мыслях тут же возник образ маленькой и напуганной иглоёжки с очаровательной треугольной мордочкой и умными глазами-бусинками, которая в страхе метается по всей клетке, пытаясь найти выход наружу.

— Ва-а-а-аня, перестань! Я уже устал от твоей блажи! Мы и так задержались из-за того, что ты думала, будто Лоран остался в иллюзионе. Могу понять тебя, когда ты беспокоишься о друге и коллеге по команде, но иглоёжка?! Глупое животное какой-то избалованной пассажирки лайнера? Да она сама, наверное, в первой волне покинула «Титаник», даже не вспомнив о том, что у неё есть какая-то крыса!

Он повторно толкнул меня в поясницу, но на этот раз жест вызвал скорее раздражение, чем радость того, что Ден меня касается.

— Ден, это живое существо! К тому же запертое в клетке! Да у него без шансов спастись и выбраться с «Титаника». В конце концов, это пациент, за которого я несу ответственность!

— Ваня, прекрати нести чушь! Какая к шварху ответственность? Перед кем? Неужели ты вот сейчас, когда с лайнера уже эвакуировались, наверное, все, кроме нас с тобой, хочешь бежать в противоположную часть корабля, чтобы спасти какое-то ненужное животное? Прекращай этот цирк немедленно!

Ден злился, почти кричал, но впервые я не робела перед ним. Может, потому что в крови всё ещё был алкоголь, а может быть, потому, что именно такой же «ненужной» я чувствовала себя на протяжении всей жизни. Эта несчастная иглоёжка, про которую забыла даже собственная хозяйка, на какой-то миг показалась мне олицетворением собственной жизни.

— По лайнеру распространяется сеть микроскопических трещин, через которые идёт утечка кислорода, не более.