Опальная жена. Пекарня на краю севера

Узкие переулки постепенно расступались, дома становились реже. И вдруг я увидел его – массивное строение из чёрного камня, стоящее особняком на вершине холма. Дом не был похож на обычные деревянные постройки Дала-Эрне. Что-то в его мрачном силуэте притягивало взгляд, заставляло всматриваться в тёмные окна.

Ноги словно сами понесли меня вверх по заснеженному склону холма. С каждым шагом внутри нарастало странное, тревожное ощущение – словно я приближался к чему-то глубоко родному, но одновременно чуждому и давно похороненному. Дракон внутри меня беспокойно заворочался, пробудившись от сонного оцепенения.

Чёрный камень, из которого был сложен дом, казался неестественно тёмным, поглощающим даже скудный свет от фонарей.

Я подошёл вплотную, протянул руку и провёл пальцами по шершавой поверхности.

Странное тепло – вот что я почувствовал. Не жар очага, а глубинный, древний жар, словно под каменной кладкой билось огромное сердце.

А затем что-то изменилось. Безмолвный и мёртвый мгновение назад, дом содрогнулся. Тяжёлые деревянные ставни начали биться друг о друга, словно в припадке безумия. Балки захрустели, где-то в глубине, за стонами древесины, зародился низкий гул…

– Что за чертовщина тут происходит?

Дом не выглядел жилым.

Всё здесь пахло запустением. Вряд ли Анна могла вообще жить в этом странном месте…

Выругавшись сквозь стиснутые зубы, я резко развернулся и зашагал прочь. В этой кромешной тьме ничего не разглядеть и никого не найти. Срочно нужна гостиница и тёплая одежда, иначе к утру я превращусь в ледяную статую!

Я шёл по заснеженным улицам, кутаясь в тонкий плащ. Ветер пробирал до костей, а ноги вязли в сугробах. Мысли мои были только о тёплой комнате и горячем чае.

Но тут меня словно молнией парализовало… К конце улицы, в неясном свете фонаря восседала на коне женская фигура. Но не это заставило моё сердце пропустить удар. Конь. Я узнал бы его из тысячи. Вороной, огромный, с мощной шеей и особой поступью. Шторм! А верхом на нём – Анна.

Челюсть едва не упала в снег. Разум отказывался верить увиденному.

Все мысли разом покинули голову. Я даже не мог вспомнить, куда направлялся до этого. Гостиница? Какая к чёрту гостиница? Всё, что имело значение – это призрачное видение перед моими глазами.

Анна что-то поправила в седле и тронула коня, после чего они медленно двинулись по улице.

– Совсем рехнулся, – хрипло пробормотал я. – Окончательно. От этого проклятого холода. Или… это правда она?

Я следовал за Анной на безопасном расстоянии, не выпуская из виду её и Шторма. Мой конь! Проклятье, она действительно забрала моего коня.

След привёл меня к огромному особняку. Каменное строение с высокими стенами, за которыми скрывались освещённые окна и доносились звуки музыки.