Опальная жена. Пекарня на краю севера

– Когда дерево горит, оно не исчезает, а превращается. В тепло, в свет, в пепел, из которого вырастет новое. Так и ты. Не исчезнешь, а превратишься. В кого-то сильнее прежнего.

Странно, но домой я вернулась отдохнувшей. Провела ладонью по прохладным стенам… В этот момент дом сделал глубокий, умиротворяющий вдох вместе со мной.

С кухни донеслась приглушённая возня. Должно быть, Виктор или Глен… Наконец-то я вспомнила, где слышала это имя – Глен, друг Виктора. Его лица я не видела, но голос врезался в память: низкий, с хрипотцой. Они перетаскивали труп Лудде. Но мне так не хотелось возвращаться в ту ночь, что я решила вытравить из себя все воспоминания, которые произошли со мной до Дала-Эрне.

Я проскользнула через гостинную и нырнула в полутёмный коридор. Внутри разгоралось нетерпеливое желание увидеть лицо Виктора. Наверняка он обрадуется, заметив вместо чахлой тени прежнюю меня.

– Анна ни в коем случае не должна узнать…

Это был напряжённый голос Марта, после которого последовал тихий вздох Терес."

"– Чего именно я не должна узнать? – решительно спросила я, распахивая дверь кухни.

От неожиданности кружка, которую Март держал в руках, выскользнула и со звоном упала на пол.

– Так чего же я не должна узнать? – повторила, переводя взгляд на Терес. Женщина всё ещё носила повязки на глазах, но, как ни странно, выглядела бодрее меня.

– Да мы тут… – буркнул было Март, но Терес положила руку на вспотевшую от волнения ладонь своего мужа.

– Анна не дура, – произнесла она тихо. – Сама обо всём догадается. Не надо её терзать.

Держась за край стола, женщина аккуратно нащупала табуретку и села.

– Что происходит?

– Поджигателя нашли.

От этих слов у меня подкосились ноги. Комната накренилась, поплыла. Чтобы не рухнуть на пол, я инстинктивно впилась пальцами в косяк двери.

Вряд ли Штаймер. Нет. Он бы не стал марать свои холеные руки – наверняка кого-то нанял! Наёмника!

– Надеюсь, этот поджигатель во всём сознался? Штаймера арестовали?

– А при чём тут префект? – удивлённо, даже растерянно спросил Март.

– Как при чём? – я не понимала. – Разве это не он?

Март покачал головой, а Терес молча сжала губы.

– Мелвин… – прозвучало имя. – Это он. И его охранник. Харрис. Решили избавиться от нас, как от конкурентов.

Мелвин? Мелвин! Хозяин той самой пекарни на площади! Чёрт! Как же я могла о нём забыть, выбросить из головы? Все эти дни в мыслях крутился только Ульф Штаймер! А виной всему оказался Мелвин?

– Это вы и хотели мне сказать?

– Не совсем, – вмешалась Терес. – Эйра Мелвина, конечно же, посадили. И Харриса вместе с ним – обоих отправили на каторгу в южные каменоломни. Такой скандал разразился на всю округу. Его жена и дети… они не смогли здесь остаться.