Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Перекупает крупные королевские заказы, переманивает лучших производителей магии себе…

О, так он еще и коварный. Что ж, послушаем, зачем он пришел.

Распахнув дверь, я шагнула в гостиную, филин влетел следом. Похоже, он теперь мой вечный спутник. Надеюсь, хоть в уборную мне можно ходить одной.

Яспер резко повернулся на звук. Едва увидев меня, он широко улыбнулся. Так, будто целую вечность ждал встречи именно со мной и теперь безумно счастлив. Просто полная противоположность мистеру Мрачному. Мистер Сияющий – вот подходящее ему прозвище.

— Алеса, прими мои искренние соболезнования, — говоря, он погасил улыбку и вполне правдоподобно разыграл сочувствие. — Я только вернулся из столицы и узнал дурные вести. Я сразу поспешил к тебе. Если что-то нужно, просто скажи…

— А что ты можешь предложить? — поинтересовалась я.

— Свою помощь, разумеется. В бытовых вопросах, в делах по наследству, в управлении фабрикой, — последнее он добавил как будто невзначай.

Прощупывает почву – догадалась я. Ох и жук! Я решила дать ему шанс проявить себя.

— Мне действительно тяжело одной, — вздохнула я, присаживаясь на диван.

Яспер тут же подсел рядом и взял мою руку в свою. А он времени даром не теряет.

— Я готов тебя поддержать. Ты всегда была мне небезразлична, ты же знаешь. На твои хрупкие плечи столько всего свалилось! Тебе нужен кто-то, на кого ты сможешь переложить часть этого груза.

До чего складно он говорит. Настоящий оратор. Знаем мы, куда могут завести красивые речи. Достаточно вспомнить Гитлера, он тоже умел заворожить толпу своими выступлениями.

— Чего ты хочешь? — спросила я напрямик.

Яспер с силой стиснул мою руку в своей. Аж пальцы заныли. Этак он меня без руки оставит. Если он думает, что это романтично, то ошибается. Это больно.

— Давай поженимся! — выпалил он.

В ответ я неожиданно даже для себя икнула. Удивил, ничего не скажешь.

— Понимаю, предложение неожиданное, — истолковал Яспер мою реакцию. — Я и сам отчасти шокирован. Но, подумай, это же идеальный вариант для нас обоих.

Ах вот оно что, речь о сделке. А я уж было решила, что у Алесы были тайные любовные отношения с этим типом.

— Ты получаешь мою фабрику, — сказала я, — а что достанется мне?

— Жизнь в твое удовольствие. Ты сможешь и дальше покупать дорогие наряды, устраивать вечеринки и ни о чем не беспокоиться.

Невысокого же он мнения об Алесе. Пусть он думал так не обо мне, я все равно оскорбилась за нас двоих.

— Боюсь, я вынуждена отказать, — я не без труда высвободила руку из хватки Яспера и размяла затекшую ладонь. — Ни фабрика, ни я не продаемся.

— Глупышка, — он все еще улыбался, но уже не так радужно, — ты же понимаешь, что не справишься в одиночку. Что ты понимаешь в управлении делами?

— Как-нибудь разберусь, — проворчала я. — Мне поможет Рорк.