Хороший мальчик

Наполняя его водой из холодильника, она продолжает ворчать:

– Джейми и Уэс уже предлагали подобное. Мама хотела купить мне билет, чтобы я могла прилететь домой. – Она поворачивается ко мне. – И я сказала: «Спасибо, но нет». Знаешь почему?

Я закусываю губу, чтобы сдержать смех.

– Потому что ты упрямица, которая ненавидит этот праздник?

Джесс резко ставит стакан на стол, не сделав даже ни глотка.

– Я обожаю День благодарения! – выплевывает она, и у нее слегка срывается голос. – Люблю индейку, фаршированные блюда, клюкву, Калифорнию и свою семью! Но я ненавижу зависеть от них в деньгах! Ненавижу, что на счету нет ничтожных пяти сотен долларов, чтобы заплатить за билет до дома! Я.

Ненавижу. Это.

В мгновение ока я оказываюсь рядом с ней и кладу руки ей на плечи. Я пытаюсь притянуть ее поближе. Сначала она сопротивляется, но потом ее тело словно оседает. Девушка прижимается щекой к левой половине моей груди."

"– Меня грызет совесть, – вполголоса признается она. – Родители заплатили за колледж, а сейчас они частично спонсируют мою медицинскую школу. Они продолжают помогать даже после того, как я облажалась. Ты представляешь, насколько это иногда унизительно?

– Ох, Джесси.

 – Я пропускаю пальцы через ее мягкие волосы. – Тебе не должно быть унизительно. Семья помогает тебе, потому что любит.

– Я знаю. Но я мечтаю обеспечивать себя сама и затем начать помогать им. Я хочу вернуть все до копейки, стать успешной медсестрой.

– Так и будет, – уверенно говорю я.

Она поднимает голову, и в ее карих глазах сверкает сомнение.

– Ты правда в это веришь?

– Конечно. Ты будешь офигенной медсестрой и начнешь грести бабло лопатой. Ты будешь первой медсестрой, попавшей в список Форбс[49].

Джесс смеется.

– Ого. А ты высоко целишься, да?

– К звездам, малышка. Всегда целься к звездам. – Я провожу большим пальцем по ее скуле. Она слегка влажная, как будто, пока я не видел, по ней проскользнули несколько слезинок. – И вот еще что: если мой братан Синди предлагает оплатить тебе билет, это не из-за жалости. Она не пытается ткнуть тебя носом в долги. Твоя мама просто любит тебя, скучает и хочет увидеться.

Ее взгляд опять становится виноватым.

– Знаю. Но… я не могу больше принимать от них деньги, Блейк. Просто не могу.

Я беру ее за подбородок.

– Тогда прими от меня.

У нее раскрывается рот.

– Нет.

– Да. – Я строго на нее смотрю. – Дай мне купить тебе билет домой, детка. Ты по ним скучаешь. – Я заметил тоску на ее лице в последние несколько раз, когда она навещала мою семью. Райли такие же громкие и неистовые, как и Каннинги, но быть дома – это другое.

– Да, я скучаю… – Она закусывает губу. – Но… нет. Я благодарна за предложение, Блейк, правда, но…

– Но ничего. Дай мне сделать это для тебя.

– Нет…

– Да. Это не одолжение, а подарок.