Князь

Кровь и плоть Христова, кагор и облатки.

— Не ел ли ты сегодня, сын мой? — спросил боярина, первым подошедшего к причастию, святой отец.

— Нет, что ты, батюшка. И из людей моих никто сегодня кусочка во рту не держал.

Это предупреждение заметно ускорило обряд. Больше батюшка никого ни о чем не спросил. А может, он тоже устал и решил поторопиться.

Когда люди вышли на воздух, Великие Луки уже погрузились в глубокий мрак.

— Рыкень, моего коня в поводу отведи, — распорядился боярин. — Еще налетишь на что-нибудь в темноте. Жалко, факела взять не догадался… Я пешим пройду.

Надеюсь, Афанасий стол нам накрыл достойный. Ныне вечерять каждому за двоих хочется.

— На меня епитимью наложили, — тихо сообщила, спускаясь по ступенькам, женщина. — Две недели поста. Но не строгого, только мяса не есть.

— Это что, — так же негромко ответил Андрей. — А мне батюшка указал Лютобора уговорить крещение принять. Его уговоришь, как же. В филина превратит.

— Ну, и слава Богу. — Василий Ярославович остановился, широко перекрестился. — Камень с души долой. А ты верно сказываешь, сын?

— Батюшка сказал, душу он погубит, коли веру христианскую не примет.

— Это верно, погубит, — согласился боярин, еще раз осенил себя знамением и надел шапку. — Ну, значит, так тому и быть. Все в руках Господних, все по его воле творится. Значит, так ему угодно. Даже колдун может оказаться лишь орудием в руках Всевышнего. Никита, супругу мою с осторожностью вези! Да не гони, а за уздцы рысака возьми, за уздцы.

Андрей понял, что жена заботит боярина Лисьина куда больше, чем сын. Но это, наверное, было даже лучше.

* * *— Долго спишь, петухи давно пропели…

Спросонок Звереву показалось, что он уже вернулся домой, в будущее.

Тесная жесткая постель, низкий потолок, крохотная комнатушка. Папины глаза…

Но уже через миг он различил окладистую бороду и тафью на гладко бритой голове, шитую серебром ферязь.

— Поднимайся. Знаю, поздно вчера легли, но дел больно много. И тебе сказать надобно немало, показать. Новик ты ныне, и спрос с тебя иной. Опять же, подарок тебе сделать хочу.

— Какой? — насторожился Андрей. Прошлый подарок от здешнего отца оказался, прямо скажем неожиданным.

— Узнаешь. Идем!"

"Вслед за боярином Зверев вышел из дома и вздрогнул от морозного зимнего воздуха.

День еще только-только начинался, и обещанные петухи, скорее всего, еще не успели продрать глаза. Двор, который вчера впотьмах разглядеть не удалось, был, естественно, намного теснее усадьбы. Где-то метров тридцать в длину и пятнадцать в ширину. Плюс амбары и дом, что стояли по разные стороны двора. Несчастным коням места под навесом не хватило, и они теснились с торбами на мордах между камнеметами, коих тут имелось два.