Князь

— Доброго вам дня, бояре! — появился на крыльце грузный, щекастый воевода в потрепанной куньей шубе. — По какой нужде в такое время забрались в нашу глушь?

— Какая же это глушь, Федор Посникович? — хмыкнул Зверев. — Это же тракт главный меж Персией, нами, Индией и Китаем в море Черное и Средиземное, в Европу, в Османскую империю, Египет и прочие богатейшие страны! Тут корабли должны бегать, как мыши на зернотоке!

— Было, сказывают, что и бегали, — тяжело дыша, отер лоб рукавом воевода. — Да ныне рази пара в день появится — так и то праздник. На Дону что творится, слыхивали? Казаки новые объявились.

Остроги ставят, церкви рубят, оседают на берегах цепко, что крыса под сундуком. Ранее лишь Азов османский стоял, сарацины с купцов проездное брали по малому, старались люд торговый не забижать, ни своим, ни чужим препятствия не чинили. Токмо плавайте, мошну набивайте, да подать незаметную оставляйте. Купцы и старались, радовались. А как эта голытьба появилась, так уж не проездную подать берут, а разграбить норовят весь товар до зернышка, купца зарезать, людей его утопить. Ничего не оставляют. Магометянским путникам и вовсе никакого прохода. Не просто к праотцам отправят, ан еще и с извращениями хитрыми и долгими. Казакам веселье, несчастному — мука. Кому же хочется на смерть отправляться? Разом и пропала торговля. Иные пути ладьи нашли. Кто-то с казаками сговариваться научился, как-то пробирается. Да рази это дело? Вот бы сговорился государь с султаном османским, да вместе людишек этих на колья и рассадили. Тогда и торговля бы пошла весело, и казне через подати прибыток…

— Поаккуратней с советами, боярин, — покачал пальцем Зверев. — Мы по указу государя сим казакам подарки царские везем.

Чтобы сидели на Дону крепче.

— Ну, и везите, — вовсе уж неуважительно разрешил воевода, развернулся и ушел обратно в избу.

— Вот те, бабушка, и Юрьев день, — хмыкнул князь. — Спасибо, боярин, за помощь. Кого-то не того государь тут посадил, не находишь, Даниил Федорович?

— Нам сего не изменить, — пожал плечами Адашев. — Коли так, надобно волочильщиков искать. Где-то неподалеку должны обитать, дабы прибытка свого не упустить.

Работники, оказывается, были уже на месте. Пока Андрей и Адашев общались с воеводой, они успели поставить на катки волокушу, завести на нее первый струг и теперь вытягивали его из воды.

Пятеро мужиков работали споро и красиво: крепили, устанавливали, поднимали. После того, как v-образная тележка, лоснясь от льда, забралась по крутому откосу, ее зацепили двумя канатами, перекинули их через боковые блоки на обе стороны. Другие волочильщики закрепили петли на крестовинах, запряженных четверками лошадей, щелкнули кнутами — и кони, роя копытами мерзлую землю, потянули струг по рельсам.