Королева брильянтов

Медиум был затянут в черный сюртук старинного покроя, шею сковывал черный шелковый платок с брильянтовой булавкой, руки в лайковых черных перчатках. Он стоял у верхнего луча звезды и не поклонился вошедшим дамам. Каждую из них обвел придирчивым взглядом. Сестры и без того робели. Ирина намертво вцепилась в предплечье Ольги. Марина держалась у нее за спиной.

– Хочу предупредить всех, – без церемоний начал медиум. – Ритуал не развлечение, не шутка и не забава. Общение с миром духов требует силы и выдержки. Вам хватит сил?

– Мы постараемся, – за всех ответила Ольга Петровна.

– Если кто-то из присутствующих дам в положении – участвовать запрещено.

– Господин маг, среди нас нет дам в положении, – сказала она.

Герр Кульбах резко выбросил руку.

– Прошу!

Это означало, что участницам церемонии следует занять места у лучей. Ирина, еле оторвавшись от сестры, обхватила себя руками. Ольга и Марина встали у других лучей.

Медиум издал недовольный рык.

– Их трое, их только трое!

Пушкин, державшийся позади, шагнул к пентаклю.

– Я могу помочь, герр Кульбах?

От его услуг брезгливо отмахнулись.

– Нужна женщина! Женщина в черном! Только в черном! Иначе ритуал не состоится! – чуть не кричал медиум. – Найдите мне женщину в черном!

– Слушаюсь! – сказал Пушкин и выскочил из номера.

Герр Кульбах скрестил руки на груди и опустил голову, будто не желая никого видеть из простых смертных. Потрескивали свечи. С улицы долетали отголоски проезжавших саней и крики извозчиков. Не зная, что делать, сестры обменивались молчаливыми знаками. Ирине стало плохо, она еле держалась. На немой знак Ольги «давай закончим» только отрицательно мотнула головой.

К счастью, Пушкин пропадал недолго. Он пропустил вперед себя даму, одетую в черное платье.

– Баронесса?! – не удержавшись, вскрикнула Ольга Петровна.

– Моя милая Ольга Петровна! – с не меньшим удивлением ответила баронесса.

– Что вы здесь делаете?

– Проживаю тут… Этот господин остановил меня в коридоре, попросил о помощи, я не могла отказать.

Ольга Петровна протянула руку, которую баронесса фон Шталь с жаром пожала.

– Займите свое место! – мрачно проговорил медиум.

Баронесса встала у пустующего луча, рядом со своей знакомой.

– Что здесь происходит? – шепотом проговорила она.

– Магический ритуал… Как я благодарна за ваше доброе сердце, баронесса!

– Не стоит благодарностей, моя милая.

– Прекратить разговоры! – рявкнул герр Кульбах и воздел руки. – Время духов настает…"

"После чего потребовал сомкнуть цепь над пентаклем. Левой рукой медиум держал Ирину, правой – Марину. Баронесса оказалась между ней и Ольгой Петровной. За руку которой держалась Ирина. Круг был замкнут.

Медиум закрыл глаза и запрокинул голову, выставив кадык.