Королева брильянтов

– Григорий Филиппович завсегда его носил-с, – ответил он с глубокой печалью. – Перстень его дедушки, дорожил им, берег, снимал крайне редко. Из тысячи узнаю. Да что я! Ольга Петровна сразу признала, как только показал.

Аргумент был прочным: жены имеют свойство влезать во всякие мелочи, касающиеся их мужей. Следят и запоминают. Хуже жандармов, право слово.

– Как перстень оказался у вас в ломбарде?

К этому вопросу Катков был готов. Заранее составил речь, в которой описывал воровку, как он ее зачислил. Рассказывал четко и уверенно, как его хотели надуть с ценой.

Особо отмечая, что барышня сильно торопилась и хотела деньги непременно сразу.

– Можете описать, как она выглядела?

С этим Катков справился умело: отметил, что хороша собой, на вид – лет двадцать пять, миловидна, обаятельна, среднего роста, одета по моде, с барашковыми рукавами, но не слишком вызывающе. На голове – меховая шапочка.

– Она прикрывала лицо вуалью, но потом подняла? – спросил Пушкин.

Проницательность полицейского немного удивила Каткова, но чего еще ждать от сыскной полиции?

– Совершенная правда, – сказал он.

– У дамы была только одна варежка.

Тут уже Катков не сдержал удивления:

– Ваша правда. Мороз такой, что муфта не уберегла, ручку поморозила.

– Как она представилась?

Приказчик чуть заметно смутился:

– У нас, изволите видеть, ломбард, документы не спрашиваем. Ни к чему-с.

Пушкин вынул черный блокнот и показал эскизы женских головок.

– Гостья не похожа на кого-нибудь из этих барышень?

Катков тщательно и солидно листал страницы, рассматривал, старательно морща лоб, но ничего определенного сказать не смог.

– Чем-то похожа, но не так, чтоб точно, – сказал он, возвращая блокнот.

 – Даму сильно меняют наряды, а уж прическа… Она была сильно взволнована, будто бежала издалека.

Пушкин неторопливо засунул блокнот внутрь сюртука. Требовалась небольшая пауза, чтобы собрать осколки мыслей. Все то, что рассказал приказчик, быть не должно. Не имело права быть. А если случилось, то… То ломало формулу, которая уже выстроена. Произошедшее было столь нелогично, с какой стороны ни посмотри, что не имело права на существование. Как фантом или привидение.

Однако перстень лежал на подушке, реальный и настоящий.

– Господин Катков, мне надо задать вопрос, который останется между нами, – наконец сказал он.

Приказчик был счастлив услужить. Особенно в деликатных вопросах.

– У вашего хозяина была любовница?

Именно этого Катков ждал. Что такое любовница? Любовница – это обязательный атрибут состоятельного мужчины, как золотые часы с цепочкой и брильянтовая заколка в галстуке. Несостоятельному господину любовница не по карману. А состоятельному необходима.