Корпорация

Древний стоял перед Элис и смотрел прямо на неё ничего не выражающим взглядом. Ей стало страшно: а вдруг он её не вспомнит? Она нерешительно промямлила:

— Здравствуйте, я — Элис. Я была в Росе пять лет назад. Вы меня поймали, когда я сорвалась в лестничной шахте, помните?

Древний молча смотрел на неё, никак не реагируя. Откуда-то из дальнего коридора выглянула Мэг Ранш и насмешливо заявила:

— Элис, тебе давно пора сменить стиль на что-то более сексуальное! Я же тебе говорила!

Из-за её спины выглянул Эдд и посмотрел на Элис недовольным взглядом. Он обернулся к Мэг и поставил диагноз:

— Она ему не нравится.

— Точно! — Подтвердила Мэг и провела ладошкой себе по голове: — Лысая башка, дай пирожка!

Эдд и Мэг прыснули со смеху. Элис опустила взгляд на себя. Старый потёртый комбинезон, рабочие ботинки, синюшная кожа, обрезанные чуть ли не под корень ногти, давно забывшие понятие маникюр. Она посмотрела на Древнего. В уголках его губ играла едва уловимая насмешливая улыбка, глаза иронично поблескивали.

— Это правда я! — Оправдывалась Элис. — Вот, посмотрите! — Она достала из-за пазухи его амулет.

 — Вы дали мне это тогда, в Росе! Теперь вы мне верите?

Эдд и Мэг заржали ещё громче. К ним присоединились лежащие повсюду моды, и своды ангара задрожали от смеха. Элис попыталась изменить внешность, но ничего не вышла. Она пробовала снова и снова, изо всех сил стараясь понравиться Древнему, но все усилия были напрасны, вариативная способность покинула её.

— Это правда я… — беспомощно прошептала Элис.

Лицо Древнего погрустнело, он разочарованно покачал головой и, развернувшись, неторопливо зашагал в темноту станции. Ушастый зверёк сорвался с его плеча, превратился в тонкую пластину и быстро облетел вокруг Элис.

Он насмешливо пискнул и вернулся на своё место. Элис вдруг отчётливо поняла, что ничего не может поделать.

— Я не такая на самом деле… — шептала Элис, глядя, как могучая фигура воина безмолвно растворяется во мраке. — Это правда я… правда! Я — Элис… — Слёзы бессилия текли у неё по щекам."

"Элис подскочила на кровати и села, тревожно оглядываясь по сторонам. Старая сказочная космическая станция исчезла, вместо неё вокруг были стены марсианской квартиры. Остатки тревожного сна медленно угасали в сознании, но ощущение непонятного дискомфорта не проходило.

Элис потёрла глаза, но понять спросонья, что же именно не так, не получалось. Хотелось спать и вставать было лень. Она посмотрела на висящие на стене часы. Было уже поздно, стало быть, Мэг давно ушла на смену, а старый Эдди как всегда копается в сети на информационных порталах. Последние полгода старик стал совсем плохо спать. Элис нехотя встала с постели и, пытаясь на ходу победить остатки сна, вышла из своей комнаты.