Крепость большого леса

"

"Костя обежал колонну управления с «огурцами», вдавливая стержни один за другим.

После последнего щелчка в глубине «бамбуковой» колонны прозвенело, и тлеющие аварийные огни погасли, вместо них зажглись прежние «пятна плесени» в потолке.

– Ура! – подпрыгнул Костя. – Заработало!

Мерадзе сел, нацепил рога.

Система обзора «дирижабля» выдала ему круговую панораму снаружи, и перед глазами лейтенанта сформировался ландшафт вокруг «летающего баллона». На протяжении десятка километров виднелись песчаные барханы, овеваемые ветром, и по ним двигалась цепочка восьминогих механизмов, формой напоминающих носорогов и пауков одновременно.

Их было не больше десятка, ползли они неторопливо, но приближались неумолимо, и до их подхода оставалось не больше получаса.

– Алярм! – процедил сквозь зубы Мерадзе. – Держитесь крепче! Сейчас прыгнем в кратер!

Он поискал глазами знакомые призрачные колечки, с помощью которых управлял движением аппарата, но их не было! Вместо колечек компьютер «дирижабля» вывел пилоту в поле зрения мигающий крестик.

– Ч-чёрт!

– Ты чо? – не понял возбуждённый Костя, поправляя свои рога.

– Нечем рулить!

– Как нечем?!

– Мне он выдаёт на глаза мигающий крестик! Я не могу взлететь!

– У меня то же самое.

– Попробуй снять рога и надеть!

Костя выполнил распоряжение.

– Не получается. Наверное, накрылся двигатель!

– Тогда нам кранты!

– Давай сам запроси комп…

– Как? Управление либо есть, либо его нет! Я не знаю, как включить двигатель!

– Давайте я попробую, – деликатно кашлянул Егор Левонович.

Мерадзе оценил расстояние, оставшееся до цепочки приближавшихся машин – не больше двух километров, сбросил рога и выбрался из кресла.

– Попробую задержать их, а вы реанимируйте эту демонскую бандуру. Если очнётся – свистните!

– Я с тобой! – вскочил Костя.

Мерадзе хотел матом осадить ботаника, но встретил взгляд Вероники и отказался от намерения.

– Бери «бластер», будешь прикрывать спину!

– Есть, командир! – браво воскликнул Костя дискантом, кинувшись к оружию.

Люк «дирижабля» упал на песок.

Мерадзе, схватив свой карабин и «бластер», поднялся на вершину бархана.

Носорогопауки угрюмо приближались в туче пыли, перебирая коленчатыми лапами, как земные многоножки: первая передняя слева, потом первая передняя справа, вторая слева – вторая справа, и так далее. Рога их светились, как раскалённые тараны, и по телам гигантов, высота которых достигала шести-семи метров, пробегали электрические змейки.

Мерадзе передёрнул плечами: не от страха – от омерзения и возбуждения, поднявшего в душе желание показать чудовищам, на что способен человек.