Лед. Кусочек юга

Вскоре подошла Лика, ее замороженная кожаная куртка скрипела при каждом движении, а в грязи за ведьмой протянулась цепочка застывших следов. Но валькирия никакого неудобства от стужи не испытывала.

– Дело сделано! – объявила она. – Идем дальше!

– Да-да! – поддержал ведьму Напалм. – Пора валить до дому!

3Всю обратную дорогу вместо мороси с неба продолжала сыпать колючая снежная крупа, да еще иногда начинали валить мокрые хлопья снега. Трава очень быстро стала белой, кусты склонили к земле ветви с обледеневшей листвой, и только на земле снежинки моментально таяли; под ногами, как и прежде, чавкала жидкая грязь.

– Ну и хрен с ним, – пробормотал, клацая зубами, озябший Напалм. – Зато без приключений обошлось.

Видеть пироманта продрогшим до костей мне прежде еще не доводилось. Вероятно, сказывалась повышенная интенсивность магического излучения.

А вот ведьмы замерзшими не казались. Усталыми и вымотавшимися – да, озябшими – нисколько. Но тут удивляться нечему; для валькирий и зимой в мини-юбках ходить в порядке вещей. Сестры Холода вообще на удивление морозоустойчивы.

Тяжелее всего дался переход через поле. Подстывшая глина липла на сапоги пуще прежнего, да и отваливалась не так охотно, как раньше. Консистенция изменилась, что ли?

Ладно, как сказал Напалм: да и хрен с ним. Дойдем.

И мы дошли. И дошли без происшествий, ни на кого за весь обратный путь не наткнувшись. Округа словно вымерла, все попрятались в ожидании непогоды, но буря то ли прошла стороной, то ли рассеялась. Снегопад утих, только продолжал дуть ветер, холодный и порывистый.

Лагерь к нашему возвращению уже свернули, а котелки с макаронами по-флотски и травяным чаем засунули в один из спальников. Остыть те еще не успели, но пообедать по-человечески не получилось.

– Надо ехать! – заявила Лика.

– Поедим и поедем, – резонно ответил Напалм, но вздорная ведьма и слушать ничего не стала.

– Мы не можем позволить себе терять время! – отрезала валькирия. – Поедим по дороге!

– Спешка только при ловле блох хороша, – поморщился пиромант и с выражением протянул: – Ля-ля-ля, жу-жу-жу, я поймал на…

Но Лика просто ушла к грузовику.

Я посмотрел на Яну, девушка в ответ лишь пожала плечами. Пришлось отправляться в дорогу на голодный желудок, а прием пищи в тряской машине – то еще удовольствие. Горячим чаем несколько раз только чудом не ошпарился. А вот пиромант облился и потом долго еще матерился, не повышая, впрочем, при этом голоса.

На этот раз ориентиром нам послужил возведенный на обочине зиккурат. Нормальный такой зиккурат, метров в пять высотой, любовно сложенный из подогнанных друг к другу камней. Наверху торчал железный крест.

Эклектично – да, зато всем сразу ясно и понятно, что место здесь непростое.