Лишняя. С изъяном

Вот и пытается задержаться, обратить на себя внимание, — пояснил Оффал недалекому коллеге. Тот закивал с облегчением. Наконец-то странное поведение абитуриентки начало укладываться в общепринятые рамки."

"Выходные я провела на левом берегу. В казино накопились неразобранные документы и стенограммы, работницы спа не справлялись с объёмом клиенток — нужно было подобрать дополнительных работниц, заодно заглянула в бордель-кабаре. Там стараниями Лалики все крутилось, как промасленное, так что хотя бы на одном фронте я могла быть спокойна.

В понедельник, после очередной разминки, за завтраком я обнаружила новое лицо.

Моя сестра невозмутимо сидела за центральным столом, а вокруг нее собрался цветник студенток бытового. Прислушавшись к шепоткам, носившимся по залу, я поняла, что Наирин поступила вне конкурса и будет обучаться с остальными приличными девицами. Девицы были тем неимоверно горды, сгрудились вокруг центрального стола и с превосходством поглядывали на приунывших товарок с факультета искусства.

Уставив поднос тарелками с кашей и блинчиками, я двинулась к своему столу, кося глазом на сестру.

Она казалась поживее, чем тогда, на дне рождения, улыбалась вполне естественно и не особо молчала, щебеча о чем-то со знакомыми девушками. Я почувствовала легкий укол зависти. Все одного года рождения, они знают друг друга с детства, и, пусть, по сведениям лорда Суона, Наирин и не сблизилась ни с одной из этих девиц до состояния подруг, все же ей было с кем поговорить о погоде.

Мои же две попытки завести дружбу не задались. Про Хилли не хотелось и думать, а Тай… Ей ныне доставались самые прокопченные сковородки. Пусть спасибо скажет, что по кругу не пустили, хотя Лалика предлагала.

Шада, хоть и милая донельзя, на подругу мне не тянула. Слишком зависима. Скорее младшая сестренка, которую надо оберегать и защищать. Увлёкшись сравнением нашего окружения, я не заметила, что еще кое-что изменилось, пока не уткнулась взглядом в иссиня-чёрную, чуть встрепанную шевелюру.

Мой облюбованный неприметный столик в углу был занят. От неожиданности я даже вздрогнула, чуть не расплескав кофе.

Этого парня я не так давно где-то видела.

Ах да, на балу. Барон нас тогда представил.

Ранджит Сумати, неофициальный представитель Релии.

Что ж, беднягу ждут незавидные три года. Как я успела понять, не похожих на стандарт здесь не любят, а он, хоть и был красив хищной, породистой красотой индуса (миндалевидные глаза, крупный нос с орлиной горбинкой и густые изогнутые брови вразлет), но радикально отличался от местных белокожих блондинов, а значит, выделялся.

Помедлив меньше секунды, я продолжила траекторию и приземлила поднос на свой привычный столик, только спиной к залу.