Лишняя. С изъяном

Барон счёл это совпадением, ведь на других кораблях, даже простых рыбацких судах, тоже что-то такое находили, но по сравнению с империей водников то была — милый каламбур — капля в море. К тому же, учитывая только что открывшуюся информацию о слабеющей клятве, кому еще, кроме прямых наследников династии, выгодно убрать мешающих монархов? Наирин — как повезёт, можно сначала и жениться, но король явно мешал заговорщикам.

— О чем вы говорите, леди? Какой покровитель?.. — глаза Мерти, всегда прямо и смело глядевшие мне в лицо, несмотря на разницу в статусе, сейчас норовили спрятаться и скоситься в угол.

— Ну же, я простая слабая женщина, и мне тоже нужен покровитель. Тяжело, знаете ли, весь левый бизнес одной тянуть.

Я развела руками, решив сыграть на всеобщем заблуждении касаемо женских мозгов и дела. Сработало! Бирн вздохнул, обошёл стол и присел передо мной на корточки.

— Леди, вы производите впечатление разумной дамы. Вы же понимаете, что переиграть потом будет невозможно? Вам придётся отдать все документы, все сведения, что оставил вам Барон, лорду Горману.

Очень хотелось сделать тот самый американский жест «Йес!» с локтевым движением. Я закусила губу, сдерживая довольный смешок. На глаза очень кстати навернулись слезы.

— Я все понимаю, — с придыханием произнесла я, подражая кокеткам правого берега. — Я готова!

— Вам придётся завязать глаза. Лорд Горман не хочет, чтобы о местоположении его офиса знали посторонние.

Я согласно кивнула. Шелковых повязок в кабинете Мерти не водилось — пришлось ограничиться мешком из-под запчастей. От него тянуло маслом, и, как истинная женщина, я подспудно переживала, что моя любимая шляпка теперь безнадежно испорчена. Видно мне было и так не очень хорошо из-за вуали, а теперь, пусть сквозь мешок и пробивался свет, я вообще потерялась в пространстве. Когда пришла пора спускаться по лестнице, Бирн взял меня на руки. Его плечи чуть подрагивали, и он периодически вздыхал — не хотелось отдавать перспективную клиентку Горманам. Чем-то они и его держали, похоже.

Завёлся двигатель, меня дернуло и авто покатилось куда-то по городу. Надеюсь, службисты все же бдят и не потеряют нас в переулках.

Когда мешок сняли, передо мной предстало расплывчатое пятно лица. Вуаль примялась, сложившись складками, и теперь больше мешала мне, чем скрывала лицо.

— Тряпки тоже снимите, — приказал хрипловатый голос с легкой надтреснутостью возраста.

С меня разом сдернули вуаль, шляпку и маску, больно потянув за шпильки и чуть не оставив без волос. На глазах выступили непритворные слезы, я жалостливо всхлипнула.

— Мисс Суон? — прокаркал тот же голос. — Неожиданно, но логично. Кто еще бы смог стать достойной наследницей Левого Барона, как не его дочь… Ну, вот вы меня и нашли. Поздравляю.