Любимая пешка короля

Согнутое голое колено, которое прикрывало всё, что располагалось за ним, и будило фантазию: как там вишенка на торте?

Я тяжело вздохнула и потянулась к кувшину.  Его Величество перехватил его раньше и налил в бокал рубиновой жидкости.

Лучше бы компот.

Или хотя бы квас.

Мне сейчас, на  голодный желудок, только вина не хватало.

- Заколдованный лес, - Эльиньо налил себе тоже, поставил кувшин на место и отсалютовал своим бокалом, - это магическое сердце нашего государства. Считается, что пока он стоит, будет существовать и королевство.

Я тоже подняла бокал. Невежливо отказывать, сам король соизволили поухаживать, а я сейчас капризничать начну. Да и толку? Можно подумать, его толстую шкуру что-то пробьет.

- Есть легенда, - он сделал небольшой глоток, поставил бокал на скатерть и закусил бутербродом. – Ты не стесняйся, всё съедобное, - показал Его Величество на закуски. – Так вот, есть легенда, что Заколдованный лес может призвать к себе кого угодно, если это необходимо для выживания королевства. Поэтому Лео прав: если вы внезапно окажетесь там, никто не будет искать злой умысел с Нашей стороны.

- А там кто-нибудь живет? – я решила воспользоваться приглашением и начала наполнять свою тарелку.

- Там много кто живет, - успокоил меня король.

- То есть нам будет, к кому обратиться за помощью и где переночевать? – уточнила я.

- Как сказать… - хмыкнул король. – В детских сказках путники в Заколдованном лесу обращаются за помощью к животным, и те им помогают.

- Я про людей.

- А вот про людей… - Эльиньо поддел вилкой очередной кусочек бутерброда, втолкал его  мне в рот и сделал следующий глоток. Я послушно запила. Не в сухомятку же есть. – Не всё люди, что кажутся там людьми. Говорят даже, что Заколдованный лес всегда показывает, кто человек, а кто – нет.

- Бо-о-ожечки, какие сложные философии, - буркнула я, налегая на фрукты из тарелки. И еще кусочки мяска. – А чем там питаться, кстати? – спросила я, когда прожевала. – И пить что? Там можно воду из источников пить?"

"- Если твои спутники друг друга в первые полчаса не перебьют, то чего-нибудь добудут. Мы надеемся. Во всяком случае, ничего не ешь, не спросив у тая Лотера.

- А какие сюрпризы нас там ожидают? В общих чертах.

- Лео собирался сделать иллюзии разных чудищ из сказок. Чтобы узнаваемо было.

- Расскажи о них, - попросила я, и лишь потом сообразила, как обратилась. Быстрое винишко оказалось. А и ладно!

- Не «расскажи», а «расскажите, пожалуйста, Ваше Величество», - поправил меня этот сноб.

- Ты же меня зовешь на «ты», хотя мы на брудершафт не пили, - возразила я. И прямо смелости-то прибавилось! Ух, какая я решительная!

- А «брудешрафт» - это что? – заинтересовался Эльиньо.

- Это так. – Я села на пятки и протянула к нему руку с бокалом. Потом жестом показала, что ему тоже нужно сесть.