Махинация

— Брось, — все так же с улыбкой произнес Тень, уверенно беря за руку, — на рынок невест я тебя не потащу, а все остальное вполне в рамках приличий.

И он потащил — на базар. А я, пытаясь хоть как-то осознать вообще услышанное, потрясенно переспросила:

— Рынок НЕВЕСТ?!

* * *Базар был огромным, шумным, вкусно пахнущим и ярким. Повсюду ходили группки из одного мужчины и двойки-тройки-четверки-семерки-восьмерки женщин в одинаковых плащах, что, собственно, и выделяло группку. В основе своей женщины в каждой из групп были сильно беременны, но чаще именно основательно беременные поддерживали своих еще изящных подруг. Соратниц по несчастью? Просто несчастных?

Минут через двадцать хождения между торговыми рядами поняла невероятное — мы с сахиром Тенью были единственной парой на всем базаре. Единственной. И я была единственной женщиной, которую крепко, но явно вопреки всем традициям держали за руку. Особого осуждения это не вызвало — перед третьим правителем Рейтана склонялись все, но я видела, как люди перешептываются, как указывают друг другу на наши ладони. И женщины, именно женщины позволяли себе проявить неодобрение. Мужчины не смели, женщины за их спинами чувствовали себя в большей безопасности, чем собственно сами их мужья… сожители… хозяева…

— Это все мужья и жены? — не выдержав, спросила у сахира.

Он, задумчиво шедший, глянул на меня, переспросил:

— Мм-м? — а затем, осознав вопрос, ответил: — Не совсем так. На Рейтане несколько иное понятие семьи, Лея.

— Хозяева и собственность? — уточнила я.

— Чуть ближе к истине, — не стал лукавить Арнар.

Следовало догадаться, учитывая, что цвет плаща вполне можно было бы соотнести с цветом принадлежности."

"Тень же, взглянув на меня, ускорил шаг и через несколько минут подвел к лотку, который на порядок сверкал ярче, чем все окружающие. И это оказалось вполне объяснимо — здесь были бриллианты. Просто бриллианты: бриллианты в кольцах, в диадемах, в ожерельях, в браслетах, в ножных браслетах, в поясах, и даже имелось нижнее белье, выполненное из золота и бриллиантов.

— Белье не берем, — сразу предупредил меня на гаэрском сахир.

— П-п-почему? — шокированно глядя именно в этом направлении, спросила я.

Просто белье из золота и бриллиантов было… в принципе, за гранью моего понимания.

— Потому что, Лея, — склонившись к моему виску, прошипел Арнар, — такое белье покупают для того, чтобы увидеть его на женщине. Ты готова показаться мне в таком виде?

— Нет! — мгновенно ответила я.

— О чем и речь, — философски погрустил Тень, после чего практически приказал: — Выбирай.

Я ничего не хотела выбирать, вообще.