Малика. Узнай меня

– Она не живет с де Ардаш?

Карим не понял, удивила эта информация его Величество, или нет. Дар наклонился чуть ниже и понизил голос, чтобы создать иллюзию приватности. Гости, увидев этот жест, моментально отошли от трона.

– Дара Малика предпочитает жить среди людей. Она работает следователем в одном из управлений Занса.

– Надо же. – Изобразил удивление Чарли.

– Дара Абажи хочет вернуть женщину под свое крыло.

– И как дар Самье этому сможет способствовать?

– Полагаю, любовь. Женщины часто влюбляются. И ради чувств могут менять свои решения.

Чарли снова посмотрел в сторону Малики. Самье приложился губами к тыльной стороне ладони девушки, та улыбнулась. Со стороны казалось, что эта почти невинная ласка ей приятна. Но король как никто другой знал, что выражение ее лица ничего не значит. Она мастерски прятала отвращение под восторгом, любовь под безразличием, гнев под безмятежным спокойствием.

Он убедился в этом три года назад. Когда гнил в Заринской чаще. Мысли как-то сами по себе вернулись на несколько лет назад."

"Тот памятный вечер Чарли проводил с одной из своих фавориток. Он уже жил в замке и готовился принять трон. Но это решение пока оставалось в тайне. О том, что Чарли в ближайшие годы должен был занять место отца, знали трое: он, сам король и первый советник. Советник оказался не таким надежным экземпляром, как все думали. Именно он положил в постель будущего короля убийцу.

Ядом на основе мертвой крови фаворитка намазала губы. Чтобы отрава наверняка подействовала, добавила несколько капель в вино и себе на интимные места. Не пожалела ни себя, ни принца. Чарли помнил, как во время секса начало меняться лицо любовницы. Кожа посерела, стала тонкой, покрылась трещинами. А потом и его парализовало.

Еще никогда Чарли не было так страшно. Добивать наследника опрометчиво не стали. Скрутили в тяжелый ковер и вывезли в лес. Он не видел их лиц, но слышал голоса, шаги, дыхание.

– Долго ему мучиться?

– К утру волки растащат.

Пока несли, а потом везли в обычной деревянной телеге, Чарли запоминал все, что могло бы выдать убийц. Тогда он поклялся, если выживет, смерть покажется им спасением. Когда телега остановилась, его выкинули в мокрую осеннюю листву. Сколько времени принц провел в ковре, он не знал. Постепенно сознание начинало путаться. Тело, которое не слушалось, становилось хрупким. Не так быстро, как у любовницы. Но процесс уже был запущен. Принц чувствовал, как начинают усыхать мышцы, как оголяются десна, появляется запах гнили.

Он уже подумал, что неплохо было бы начать молиться, пока мозги не усохли. Но тут произошло самое большое в его жизни чудо. Смрад собственного гниющего тела перебил запах кислых яблок. Ковер развернулся и он увидел женщину.