Мертвая линия. Оно начинается…

Птички попискивали, цветочки радовались теплу, мир пока никуда не рухнул, и викинг, осознавая ненадежность такой эйфории, старательно не думал о будущем, понимая, что этот день вполне может оказаться последним.

– А зачем пастухам боевой клич? – подал голос Ширл.

– Чего? – не понял Рагнар. – В каком смысле?

– В прямом. Боевой клич нужен во время сражения, а с кем пастухи воюют? С другими пастухами?

– Ну, это… Мало ли с кем, не знаю. Я видел картинки, они там сидят вокруг костра, в больших шляпах, курят… а когда прыгают в седло, то обязательно так кричат.

– Кричали они тебе тоже с картинок?

– Нет, мне рассказывали. Я как-то встретил одного такого, он приезжал в Гаринон, табак продавал. А для красоты показывал картинки об их жизни.

– Пастух торговал табаком? Когда ж они все успевают, и прыгать, и пасти, и кричать, да еще и табак выращивать? – Ширл свесил голову, пытаясь заглянуть Рагнару в глаза.

– Чего ты ко мне привязался? – не выдержал викинг. – Не знаю я, слетай в Химерику и спроси у них.

– Ну и как табак? – не унимался дракончик.

– Так себе, коробка красивая, а там…

– Правильно, картинками этими заморочил тебе голову, научил кричать, а потом табак втюхал. Есть целая наука, как всякую дрянь продавать задорого, я читал."

"Тон Ширла был насколько строгим и поучительным, настолько же и обидным. Рагнар решил промолчать. Дорога сильно забирала в сторону и упиралась в другую дорогу. Указателей не было. Возобновлять разговор викинг не хотел и поэтому решил молча повернуть налево, как вдруг увидел всадника, мчавшегося справа от него и явно державшего путь прямо. Рагнар пришпорил коня, чтобы успеть к повороту первым. Ширл начал что-то кричать и показывать в сторону, но викинг его не слышал. Другой всадник уступать не собирался и тоже скакал во весь опор. Несколько мгновений пролетели под гул копыт и напряженное дыхание жеребцов. В итоге на развилке оба были одновременно. Встав на дыбы, скакуны сошлись грудь в грудь и, растеряв седоков, грузно осели в кусты.

Рагнар открыл глаза и отпихнул морду гнедого, вздумавшего полизать нового хозяина. Второй всадник тоже пришел в себя и с трудом поднялся на ноги, опираясь на огромный лук:

– Ты чего, ездить учишься, чучело северное?

Викинг вытащил меч:

– Да, а сейчас буду упражняться в фехтовании, эльфийский ездюк.

– Я такой же эльф, как ты наездник.

– Ну да, а уши тебе крысы обгрызли?

– Просто совпадение.

– Не боись, сейчас подровняем.

В течение этого диалога противники грозно ходили кругами, постепенно сближаясь, один с мечом, другой с луком. Ширл взвился между ними, сам толком не понимая, что делает.

– Хватит! – заорал он. – Сначала чуть не угробили лошадей, а теперь решили друг друга поубивать.