Мертвая линия. Оно начинается…

 – Представь меня, Ингви.

Слуга сглотнул и попытался сесть прямо:

– Отважный северянин, позволь представить тебе величайшего воина, какого только озаряли лучи солнца, Андремидиса Четвертого, Императора провинции Эя, потомка рода Покеонисов, хранителя Звездного Шлема и трижды кавалера ордена Героя Эи.

Впечатляющая речь слуги оставила после себя недоуменную паузу. Рагнар нахмурился и покосился на Ширла:

– Я Рагнар – горный викинг. Это мой товарищ – Ширл. Он… дракончик. И я тоже неплохо дерусь.

– Теперь вы соизволите нас оставить? Или мне придется… – начал Андремидис, подсовывая картинку на плече еще ближе к викингу.

– Затеять с нами драку, а потом удрать, – оскалился Рагнар. – Я тебя узнал, – он ткнул Императора Эи пальцем прямо в лоб, – ты командовал третьим конным в сваре при Обормонге.

Андремидис позеленел и непроизвольно вскинул руку, прикрывая лицо. Викинг взял кружку Императора и залпом опустошил ее.

– Тебе доверили две сотни отборных бойцов, – продолжал Рагнар. – Ты полез напролом, не слушая адъютантов, а когда понял, что твой план провалился, бежал из лагеря, прихватив карты нашей обороны.

Викинг схватил Андремидиса за ухо, притянул к себе и провел ладонью по татуировке. Ширл и Ингви проводили взглядами руку Рагнара, а потом уставились на осиротевшее плечо Императора.

– Этот Герб накалывали только лучшим из лучших, а ты его себе за просто так намалевал.

– Что вы себе позволяете? – пискнул Андремидис.

– Что заслужил, то и позволяю, – викинг посмотрел на Ингви, – твой хозяин трус и подлец, так что ты, парень, ошибся с местом работы.

Из табачного тумана появился трактирщик с подносом.

– Мясо, хлеб и пиво, – объявил он, косясь на красное ухо Андремидиса. – Уже подружились? – хмыкнул он.

– Мы старинные приятели, – ответил Рагнар. – Запиши наш обед на этого господина, он сегодня угощает. Да, и принеси еще пару кувшинов, чтоб не бегать туда-сюда.

Хозяин кивнул и удалился. Викинг наполнил кружки и запихнул в рот кусок свинины:

– Ну, командир, давай выпьем за старые времена, а то тебе уже уходить, наверно, пора?

Андремидис облегченно кивнул и сделал глоток, одновременно вставая из-за стола.

– Да… мы что-то засиделись.

– Давайте, – кивнул Рагнар, опрокидывая кружку. – Слушай, – он ухватил Андремидиса за налокотник, – а у тебя лошадь есть?

– Есть, – промямлил Император Эи.

– Хорошая? – Викинг сделался серьезным.

– Племенной жеребец. Наши земли славятся…

– Я возьму поездить, – прервал Рагнар. – Оставь его трактирщику.

– Но как же я…

– Как тебя звали в отряде? Сладенький? Славненький? Ты же был близок к своим солдатам, да? Участвовал, так сказать, в тяжелом армейском быту. – Викинг ласково похлопал Андремидиса по руке.