Метатель

Коготь, которым она цеплялась за уступ, уже был переломан, но остальные лапки работали исправно. Острые, как бритва, хитиновые лезвия то и дело находили свою цель, пропарывая крысиную плоть. Кровь крупными каплями разлеталась во все стороны, застилая поле боя алой пеленой.

Но и сама многоножка уже была изрядно потрепана. Несколько ее сегментов оказались разорваны мощными челюстями грызунов, и на пол пещеры вываливались склизкие внутренности монстра. Одна из лапок безжизненно волочилась, явно перебитая ударом крысиного хвоста.

Однако сдаваться тварь не собиралась. Почуяв, что одолеть противника в одиночку не удастся, сколопендра бешено защелкала жвалами, издавая пронзительный, высокий звук. Не иначе, как сигнал бедствия своим соплеменникам. Только их тут не хватало для полного счастья!

Крысы, хоть и потрепанные, но не теряли запала. Они упорно шли в атаку, топча раненых и погибших товарок. Видимо, понимали, что отступать некуда. Или они, или многоножка. Третьего не дано.

Численный перевес был на стороне грызунов, но сколопендра превосходила размерами и смертоносностью. Финал битвы оставался неясен. Кто кого — вот в чем вопрос!"

"Неожиданно одна из крыс, самая крупная и матерая, сделала впечатляющий прыжок и приземлилась прямиком на голову сколопендре. Мерзкая тварь взвизгнула и забилась, пытаясь стряхнуть с себя грызуна. Но крыса вцепилась намертво, ухватив монстра за основание жвал.

Сколопендра заметалась из стороны в сторону, но тщетно. Крыса сидела крепко и неумолимо рвала хитин когтями, пытаясь добраться до мозга многоножки. Подключились и другие грызуны. Несколько штук разом впились в мягкое брюхо сколопендры, вырывая оттуда куски плоти вместе с внутренностями.

Визг многоножки из угрожающего стал жалобным и загнанным. Тварь билась в конвульсиях, пытаясь избавиться от мучителей. Но крысы не отпускали. Они рвали и кромсали извивающееся тело, упиваясь местью за своих погибших собратьев.

Истошный предсмертный вопль взметнулся к своду пещеры и внезапно оборвался. Огромные жвала щелкнули в последний раз и безжизненно замерли. Битва была окончена.

Сколопендра, истекая слизью вперемешку с кровью, неподвижно распласталась на камнях. Из ее разодранного тела торчали ошметки внутренних органов вперемежку с обломками хитина. Победа осталась за крысами.

Но и грызунам эта схватка далась нелегко. Из пятерки в живых осталось всего трое. Остальные пали смертью храбрых, защищая свою территорию от огромного чудовища. Выжившие крысы сгрудились в кучу и принялись зализывать раны, скуля от боли.

Я перевел дух, осознавая, что невероятным образом избежал ужасной участи быть сожранным заживо.