Мезальянс

Простите меня, любовь моя, но так будет лучше для всех. Прощайте.

Р. S Это письмо я заверяю герцогской печатью, чтобы ни у кого не было сомнений по поводу его подлинности».

- Так что, ваша бумага – подделка, - леди Абигейл внимательно наблюдала за мной. – Какая неприятность, да, леди Мерифорд?

- Но если бы Эммет был женат? Ведь письмо задержалось! – я сжала его во внезапно окоченевших пальцах. – Что бы вы делали тогда?

- Молчала, - она пожала плечами, поглядывая на письмо. – Но он ведь не женат.

- И что вы хотите? Чего добиваетесь? – я не понимала, зачем она все это затеяла.

Ей было тошно только от мысли, что я являюсь их родственницей, а тут такое. Вряд ли леди Абигейл хочет, чтобы я стала женой Эммета. – Я сомневаюсь, что вы горите желанием осчастливить своего племянника браком с вдовой его брата!

- Ни в коем случае! – делано воскликнула она, поднося к глазам лорнет. – Деточка, вы плохо знаете меня. Я хочу вернуть все, что вы у меня отняли. Поэтому я молчу об этом письме, а вы выходите замуж за моего Александра. Он получает в приданое «Золотую рощу» и все то, что попало в ваши ручки, милочка.

У меня даже дыхание перехватило от гнева.

Ну и калоша! Старая дрянь!

- А если я откажусь? Что тогда? Позволите Эммету жениться на мне? – насмешливо поинтересовалась я. – Тогда ваш план не настолько хорош. Придумайте что-нибудь более убедительное.

Я вознамерилась было покинуть экипаж, но ее вкрадчивый голос остановил меня."

"- Да, тогда я позволю вам выйти замуж за Эммета. Но вы должны знать, на что обрекаете себя. Он никогда не простит вам того, что вы испортили ему жизнь. Наследство перейдет в руки герцога, а вы снова останетесь ни с чем. Зная своего племянника, могу предположить, что он станет избегать вас, возможно, поселит в самом далеком имении, чтобы ваше лицо не раздражало его взор.

Я не знаю ни одного мужчины, который поступил бы иначе, взяв на себя такое бремя. Насколько вы старше его? Семь? Восемь лет? У него будет целая куча красивых любовниц, проводя время с которыми он станет обсуждать старую, навязанную ему супругу, смеяться над вами… А еще вы должны знать, что есть чудесный способ избавиться от такой супруги на самых законных основаниях. Если в браке в течение двух лет не появятся совместные дети, то муж имеет право просить церковь расторгнуть союз левирата. А так как все имущество является приданым, то от него отдают треть церкви и она забирает бедняжку в монастырь. Как вы думаете, Эммет ляжет с вами в постель, чтобы сделать наследника?

- Чем же этот брак будет отличаться от брака с вашим сыном? – я не собиралась сдаваться, слушая ее обидные речи.

- Я разговаривала с Александром о вас и заметила, что он неравнодушен к вашей персоне, - леди Абигейл сказала это, даже не пытаясь скрыть своего недовольства.