Мезальянс

Он кашлянул, одернул ливрею и доложил:

- Леди Миранда, в гостиной вас ожидает леди Олдфорд.

Да что такое с этой дамой? Зачем она здесь? Неужели хочет устроить очередной скандал?

- Я сейчас спущусь, - с вежливой улыбкой ответила я. – Благодарю мистер Клатчер.

Дворецкий ушел, а я присела рядом с Ричардом и взяла его руки в свои.

- Дорогой, мне нужно пойти и встретить гостью. Вы не против, если я покину вас? Совсем ненадолго.

- Я хотел показать вам тайну, - вдруг прошептал он, наклоняясь ко мне. – Никто не знает о ней. Но я готов поделиться. Вы дороги мне. Вы хорошая…

- Тогда нам нужно уединиться, чтобы никто не мог ни подслушать, ни подсмотреть за нами, - ласково сказала я, предполагая, что стану свидетелем какой-нибудь милой ерунды. – Может, мы сделаем это сегодня вечером?

- Да… да! – закивал Ричард, перебирая мои пальцы. – Мы могли бы поставить шатер из одеял! Такой точно, как мы ставили с Уиллоу!

- Отличная идея! – поддержала я его. – Сегодня мы устроим вечер тайн в шатре из одеял!

Ричард выглядел таким счастливым, что у меня самой от радости сжималось сердце. Большой ребенок, которому требовалось внимание.

Но стоило вспомнить, что в гостиной меня ждала леди Олдридж, все ощущение радости и счастья пропадало бесследно.

Она сидела на диване с идеально выпрямленной спиной, всем своим видом излучая ту самую пресловутую аристократичность. Платье цвета пыльной розы подчеркивало ее безупречную кожу, а темные волосы придавали драматичности этой идеальной красоте.

- Добрый день, леди Олдридж, - первой поздоровалась я, несмотря на то, что это было нарушением этикета. – С чем пожаловали?

- Добрый день, леди Мерифорд, – Айрис встала и подошла ко мне, не зная, куда деть глаза. – Мне очень не просто сейчас… Я пришла извиниться перед вами.

- Я принимаю ваши извинения, - я прекрасно понимала, что она пришла не просто так, но соглашалась на правила ее игры. – Возможно, вы немного опешили, поэтому ваша реакция оказалась немного…

Я не могла подобрать слова, чтобы не обидеть Айрис, но она вдруг схватила меня за руку и горячо заговорила:"

"- Леди Мерифорд, вы должны знать, что герцог станет уделять внимание не только вам, но и своей любовнице, которая подарила ему ребенка. Да, я повела себя неправильно, безрассудно, но мы же женщины… Мы должны поддерживать друг друга… Я не могу скрывать от вас такие серьезные вещи, тем более что вы скоро снова войдете в нашу семью.

- У герцога есть ребенок? – я не могла понять, она лжет или использует любое вранье, чтобы испортить между нами отношения.

- О да! Мадам Колетта Буанансон подарила ему дочь. Как вам? – Айрис наслаждалась всей этой ситуацией. – Остановитесь пока не поздно. Это позор.